La operación israelí para rescatar a cuatro rehenes en la ciudad de Nuseirat en Gaza central el sábado desencadenó un fuerte bombardeo aéreo y operaciones terrestres que mataron a más de 200 personas, según dos funcionarios hospitalarios en la zona.
Los residentes allí dijeron que fue el ataque más fuerte que podían recordar durante la guerra de ocho meses. Un funcionario del hospital dijo que Israel atacó un mercado concurrido, y las imágenes de video inmediatamente después del ataque mostraron cuerpos ensangrentados en el suelo en lo que parecía ser un mercado afectado.
Otras imágenes de video mostraron a personas corriendo para resguardarse mientras un poderoso ataque aéreo explotaba cerca de ellas.
El portavoz del hospital Al-Aqsa Martyrs en Deir al-Balah, el Dr. Khalil Daqran, y Marwan Abu Nasser, el director administrativo interino del hospital Al-Awda en Nuseirat, dijeron que sus dos hospitales habían recibido un total de más de 200 muertos y muchos heridos por el ataque del sábado. Muchos de los fallecidos eran mujeres y niños, dijeron los funcionarios del hospital.
El portavoz militar de Israel, el contralmirante Daniel Hagari, estimó que la cantidad de víctimas era de menos de 100, sin especificar si eran muertos o heridos o ambos.
The New York Times no pudo verificar de forma independiente el número de muertos y no estaba claro cuántos eran civiles y cuántos eran militantes de Hamas.
Horas después, algunos de los muertos ya habían sido enterrados por sus familias mientras que otros aún no habían sido reclamados, según el Dr. Daqran.
“Los mártires que aún no han sido identificados siguen en la morgue. Es difícil identificarlos”, dijo. “Es difícil identificarlos porque algunos de los mártires que llegaron no son más que extremidades desgarradas de niños, mujeres y ancianos”.
Decenas de miles de residentes palestinos de Gaza han huido a Nuseirat en las últimas semanas para escapar de los bombardeos israelíes en otras partes del territorio acosado como la ciudad sureña de Rafah, donde Israel lanzó una nueva ofensiva recientemente.
Khaled al-Saadouni, un joven que presenció la operación israelí en Nuseirat, dijo a Reuters que había visto llegar a las fuerzas especiales israelíes en un helicóptero de ataque Apache y también vio un automóvil blanco con fuerzas israelíes.
“El Apache comenzó a bombardear y disparar directamente a la gente”, dijo, agregando que había muchos muertos y heridos. “La gente huyó”, dijo.
Dijo que había muchos palestinos desplazados refugiándose en el área que fue atacada.
“Llevamos a 10 heridos en una ambulancia. Uno de ellos fue disparado directamente. Apenas logramos salir por los callejones”, dijo.
Khitam Awad, una maestra de 35 años, dijo que estaba en casa enseñando a 25 jóvenes estudiantes y repartiendo regalos cuando comenzó el ataque israelí cerca.
“Estábamos cerca de los bombardeos”, dijo a The New York Times. “No sabemos cómo escapamos ilesos”.
Los ataques duraron dos horas de manera “insana” y no podían moverse de la casa, agregó. Uno de sus colegas, otra maestra, descubrió más tarde que dos de sus familiares habían sido asesinados. Se apiñaron en una habitación con los estudiantes, dijo, mientras a su alrededor las casas estaban siendo atacadas.
“Escuchábamos el sonido de los tanques”, dijo la Sra. Awad. “Nuestros nervios estaban destrozados, no sabíamos qué estaba pasando a nuestro alrededor, bombas y cohetes y tanques.”
En el hospital Al Aqsa, los heridos y los cuerpos de los fallecidos llenaron las salas y pasillos, según el Ministerio de Salud de Gaza.
“La situación es catastrófica”, dijo el Dr. Daqran. “No tenemos camas suficientes para todos los heridos. Tenemos cinco veces más heridos de los que tenemos camas de hospital”.
Como resultado, muchos de los muertos y heridos tuvieron que ser enviados a otro hospital cercano, Al Awda, en Nuseirat.
“El Hospital Al Awda es un hospital de maternidad, pero se ha transformado para recibir a los heridos que no tenemos espacio para en el hospital Al Aqsa”, dijo.
El Sr. Abu Nasser, el director administrativo interino del hospital Al-Awda, dijo que la capacidad del centro médico para albergar cuerpos era limitada y al final del día, unos 100 cuerpos que habían sido llevados al hospital habían sido llevados para ser enterrados por familiares.
“Somos un hospital pequeño”, dijo. “Simplemente no tenemos espacio”.
En una conferencia de prensa fuera del hospital Al Aqsa, el Dr. Daqran instó a los palestinos en Gaza a donar sangre y a la comunidad internacional a ayudar a los hospitales de Gaza.
La avalancha de víctimas en los hospitales llegó en un momento en que los pocos hospitales que aún funcionan en Gaza luchan por seguir operando como resultado de los continuos ataques israelíes y la falta de medicamentos, equipos médicos y generadores sobrecargados.
Bilal Shbair contribuyó con el reportaje.