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Los módulos fotoeléctricos de una granja solar en Hanstholm, Dinamarca. Los paneles solares forman parte de las fuentes de energía renovable que alimentan el centro de datos europeo de Apple en Viborg.
Christoph Dernbach | Picture Alliance | Getty Images
Las crecientes necesidades de energía de la inteligencia artificial y los centros de datos se satisfarán principalmente con energía renovable, no con combustibles fósiles, según el CEO de una empresa líder en energía solar.
La industria del gas natural cree que está mejor posicionada para satisfacer la creciente demanda de energía de los centros de datos, argumentando que las energías renovables no son lo suficientemente confiables para poner en marcha estos proyectos hambrientos de energía solos.
Pero Dan Shugar, el CEO de Nextracker, dijo que el bajo costo y la rápida implementación de la energía solar, así como los ambiciosos objetivos climáticos de las grandes compañías tecnológicas, harán que la energía renovable sea la opción preferida para los centros de datos.
Nextracker construye sistemas que permiten que los paneles solares sigan la posición del sol, aumentando la eficiencia de las plantas de energía renovable. La compañía ha superado las expectativas de Wall Street durante cuatro trimestres seguidos. Nextracker tiene un backlog de más de $4 mil millones y ha enviado 100 gigavatios hasta la fecha, el doble de la carga máxima de energía de California.
Las acciones de Nextracker han subido un 19% en lo que va del año y un 37% en los últimos dos meses. Aproximadamente el 80% de los analistas de Wall Street que cubren la empresa califican sus acciones como compra o con sobrepeso, según FactSet.
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Gráfico de acciones del año de Nextracker
Shugar señaló los más de 1,500 gigavatios de proyectos generadores de energía que solicitan conexión a la red eléctrica. La energía solar representa el 70% de esos proyectos, o 1,028 gigavatios, según el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, un laboratorio patrocinado por el Departamento de Energía.
Cuando se incluye la energía eólica, hay alrededor de 1,400 gigavatios de energía renovable que buscan conexión, que es más que toda la capacidad instalada de la red eléctrica de EE. UU. Por otro lado, los proyectos de gas representan 79 gigavatios, o el 5%, de la energía en fila para su conexión.
“Habrá algo de gas, pero creemos, basados especialmente en los datos publicados por el DOE, que la fuente de energía predominante para estos centros de datos será la energía renovable”, dijo Shugar a CNBC en una entrevista el jueves.
“Nuestra industria está mucho más avanzada, no importa cómo se mire”, dijo el CEO.
Las grandes tecnológicas quieren energía limpia
Goldman Sachs estima que la demanda de electricidad de los centros de datos se más que duplicará llegando al 8% del consumo total de energía de EE. UU. para 2030.
Mientras que los centros de datos más antiguos podían tener entre 100 y 200 megavatios de tamaño, algunos de los “monstruosos centros de datos” de hoy en día pueden ser de hasta 1,000 megavatios, dijo Shugar. Eso es equivalente a la energía producida por una planta nuclear promedio.
Goldman ve al gas natural suministrando el 60% del crecimiento de la demanda de energía de los centros de datos y las renovables el 40%, según un informe de abril del banco de inversión.
Goldman estima que las emisiones de carbono de los centros de datos podrían más que duplicarse para 2030, llegando a alrededor de 220 millones de toneladas, o el 0.6% de las emisiones energéticas globales, asumiendo que el gas proporciona la mayor parte de la energía. Shugar destacó los objetivos climáticos de las empresas tecnológicas como catalizador para la demanda de energías renovables.
“Los clientes que están desarrollando estos centros de datos tienen objetivos de sostenibilidad muy serios y no quieren que su energía provenga de fuentes fósiles”, dijo Shugar. “Básicamente, las renovables son más baratas que el gas.”
Microsoft, por ejemplo, recientemente firmó un enorme acuerdo de energía renovable con Brookfield Asset Management. Las compañías describieron el acuerdo como el mayor acuerdo de energía renovable firmado entre dos socios corporativos hasta la fecha.
El problema del backlog
Sin embargo, los analistas han señalado el enorme backlog de renovables en la cola de conexión como un desafío para la industria, lo que podría resultar en un mayor uso de los activos de gas existentes por el momento para ayudar a alimentar los centros de datos y otros proyectos.
“Si quieres construir una nueva energía renovable o cualquier nuevo proyecto que se conecte a la red, llevará al menos dos o tres años obtener todas las aprobaciones de interconexión”, dijo Maheep Mandloi, director de investigación en energía limpia en Mizuho Securities.
Shugar dijo que el backlog puede ser un problema para algunos proyectos, pero una vez que el proceso de interconexión está terminado, la construcción avanza rápidamente. Las plantas de combustibles fósiles tienen un ciclo de desarrollo más largo que las renovables, son más difíciles de permitir y enfrentan el problema de costos variables de combustible, dijo.
“El punto es que hay un inmenso portafolio de proyectos en todos los Estados Unidos que ya han solicitado, hecho depósitos de interconexión, y han avanzado en estudios de ingeniería con las empresas de servicios públicos”, dijo.
El CEO también refutó el argumento de que las condiciones climáticas variables, o la intermitencia, presentan un problema para las renovables. “No lo creo”, dijo.
La mayoría de los proyectos de energía solar a gran escala en los que está involucrado Nextracker cuentan con almacenamiento de baterías asociado. Las baterías almacenan energía para ser utilizada cuando el sol está disminuyendo o las condiciones de viento no son tan fuertes.
Se espera que el almacenamiento de baterías en EE. UU. casi se duplique este año con 14.3 gigavatios, según la Administración de Información Energética. Hay 1,000 gigavatios de almacenamiento esperando conexión en este momento. En total, hay un total de 2,480 gigavatios de energía solar, eólica y de almacenamiento en cola para ser conectados, según el Laboratorio Nacional de Lawrence Berkeley. Esto es casi el doble de la capacidad actual de la red eléctrica de EE. UU.
“En resumen, vemos que los centros de datos se están convirtiendo en un motor de demanda cada vez más significativo para las renovables, tanto desde el punto de vista de la demanda agregada como de una fuente de energía ambientalmente preferida”, dijo Shugar.
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