Es tentador restar importancia a las elecciones al Parlamento Europeo como las elecciones más importantes que realmente no importan. Cientos de millones de votantes en 27 naciones acudirán este fin de semana a las urnas para emitir su voto, pero el Parlamento Europeo es la institución menos poderosa de la Unión Europea. A menudo es ridiculizado como un foro de debate. Sus 720 miembros tienen poderes limitados, y, aunque algunos son estrellas ascendentes, otros son políticos retirados o incluso criminales.
Sin embargo, la Unión Europea nunca ha sido tan importante en la entrega de beneficios tangibles a sus ciudadanos, o al mundo al ser una fuerza de estabilidad y prosperidad, desde su inicio como una alianza económica hace casi siete décadas. El Parlamento que surja de estas elecciones, por débil que sea, servirá como freno o acelerador para las políticas cruciales que ayudarán a dar forma al futuro inmediato de Europa.
En los cinco años desde la última elección, el bloque adquirió conjuntamente vacunas contra el Covid-19 y comenzó un enorme programa de estímulo económico para recuperarse de la pandemia. Sancionó a Rusia y pagó para armar y reconstruir Ucrania. Abandonó las importaciones de energía de Rusia y negoció nuevas fuentes de gas natural. Reformó su sistema de migración. Adoptó políticas climáticas ambiciosas.
Pero en ese tiempo, la UE también ha sido criticada por no escuchar las demandas de más responsabilidad y transparencia, y por impulsar políticas que favorecen a las élites urbanas sobre los agricultores y votantes rurales. La pérdida de soberanía a un centro de poder oscuro en Bruselas, dirigido por tecnócratas, tampoco se sienta bien con muchos europeos.
Indignados por las políticas de la era del Covid, y la llegada de más migrantes, y desesperados por recuperar un sentido de control e identidad, se espera que muchos votantes se inclinen hacia la derecha. Los dos partidos más a la derecha que se presentan en estas elecciones están listos para obtener ganancias significativas.
Ese cambio también está cargado por algunos de los mismos temas de la guerra cultural relacionados con la política de género, especialmente en Europa del Este, como en Estados Unidos y otras partes del mundo desarrollado.
Ante este telón de fondo, las elecciones europeas producirán un nuevo compromiso con los extremos políticos. Parece probable que los partidos centristas tengan que trabajar con la extrema derecha para lograr algo. Si las proyecciones son correctas, entonces es probable que al Parlamento le resulte más difícil desempeñar incluso las funciones limitadas que tiene: aprobar la legislación de la UE, el presupuesto del bloque y los principales cargos de liderazgo de la UE. Actores más pequeños y disruptivos se volverán más poderosos. Y la extrema derecha también se está fragmentando, lo que lleva a una mayor inestabilidad en el proceso político europeo.
“Normalmente, estas elecciones serían de segunda o tercera importancia”, dijo Mujtaba Rahman, director gerente de Europa en la consultora Eurasia Group. “Pero el voto importa debido al contexto.”