Rothschild & Co ha comenzado formalmente a evaluar candidatos para asociarse con la minera estatal chilena Codelco en un importante nuevo proyecto de litio programado para comenzar la producción en 2030, según documentos vistos por Reuters el jueves.
Un documento de “destacado de inversión” de cuatro páginas de Codelco y Rothschild, con fecha de junio de 2024, y el memo que lo acompaña, revelan nuevos detalles de los planes de Codelco para el sitio, ahora llamado “Proyecto Paloma”.
Codelco tiene como objetivo comenzar la construcción a principios de 2027 y lanzar la producción a principios de 2030. Una primera fase incluiría la producción de 20,000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE) al año a través de estanques de evaporación con un costo de capital inicial de $1.2 mil millones.
Una segunda fase apuntará a 30,000 toneladas métricas de LCE al año a través de extracción directa de litio (DLE), con un costo de capital inicial de $1.1 mil millones.
El uso potencial de DLE, que aún tiene que funcionar a escala comercial, se está evaluando para 2033, según muestra el documento.
Codelco previamente dijo que había contratado a Rothschild para liderar la búsqueda de un socio y que esperaba concluir el proceso para el primer trimestre del próximo año, pero no reveló si el esfuerzo había comenzado formalmente, ni cómo el banco buscaría interés en el proyecto.
“Rothschild & Co está calificando actualmente a los participantes en el proceso e invita a ciertas partes a revisar la información contenida aquí”, indica el documento de inversión.
También califica el proyecto como una “oportunidad única de asociarse con Codelco en el desarrollo del próximo proyecto de litio de clase mundial de Chile.”
Chile es el segundo mayor productor de litio del mundo, con producción de SQM y Albemarle del metal de batería necesario para vehículos eléctricos.
El gobierno ha encargado a Codelco liderar los esfuerzos para aumentar su papel en la producción de litio, y alcanzó un hito la semana pasada cuando la gigante anunció planes finales para una asociación con SQM en el Salar de Atacama de 2025 a 2060.
El proyecto Maricunga representa un gran desafío nuevo ya que Codelco asume la producción de litio prácticamente desde cero.
A pesar del anuncio del presidente chileno Gabriel Boric el año pasado de que ordenaría el uso de DLE, los planes de Codelco para una década de estanques tradicionales de evaporación en Maricunga sugieren que la tecnología todavía está lejos de las expectativas de producción establecidas por Boric y los líderes de la industria.