Miles de estadounidenses, desde la costa del Golfo de Texas hasta el área de la bahía de San Francisco en California, fueron advertidos el martes de reducir la actividad al aire libre y mantenerse bien hidratados durante una importante ola de calor previa al verano que se espera que ase a gran parte del suroeste de Estados Unidos esta semana.
Las temperaturas diurnas inusualmente altas se pronosticaron que aumentarían por encima de los 37.8 grados Celsius en varios estados hasta el viernes, según el Servicio Nacional de Meteorología.
Los meteorólogos atribuyeron el excesivo calor, que llega más de dos semanas antes del comienzo oficial de la temporada de verano el 20 de junio, a un fuerte bloqueo de alta presión atmosférica situado sobre la región y que se intensifica.
Áreas de preocupación particular por temperaturas de tres dígitos incluyen el Valle Central de California y la capital del estado, Sacramento, donde se emitieron advertencias de “calor excesivo”.
Más cerca de la costa del Pacífico, una “advertencia de calor” menos grave estaba en efecto para lecturas de mercurio ligeramente más suaves pero aún opresivamente altas en el área de la Bahía.
En áreas de baja elevación del sur de Arizona y Nevada, los meteorólogos advirtieron que las temperaturas subirían por encima de los 43.3 grados Celsius, probablemente superando los 44.4 grados Celsius en Las Vegas el jueves, lo que se convertiría en la lectura de 112 grados más temprana registrada en la ciudad.
Phoenix, la capital del estado de Arizona y su ciudad más grande, podría alcanzar los 46.1 grados el jueves.
Se espera que la ola de calor en su conjunto, con temperaturas 20-30 grados por encima de lo normal, alcance su punto máximo en el Valle Central de California el miércoles, antes de expandirse hacia el suroeste del desierto más adelante en la semana, dijo el NWS.
“Se espera que se establezcan o rompan registros de temperatura en gran parte de las áreas mencionadas anteriormente,” dijo.
Los meteorólogos y los funcionarios locales instaron a los residentes a permanecer en áreas interiores con aire acondicionado, especialmente durante los momentos más calurosos del día, beber suficientes líquidos y revisar a los vecinos y familiares durante la ola de calor.
“El calor extremo es una consecuencia invisible pero peligrosa del cambio climático, y los trabajadores al aire libre, las personas mayores y los niños de CA son particularmente vulnerables,” dijo la Agencia de Protección Ambiental de California en una publicación en redes sociales.
Se espera que un episodio de calor extremo que ha asado gran parte de Texas durante aproximadamente una semana alcance su punto máximo el martes pero persista durante unos días más, dijo el servicio meteorológico.
Las condiciones prevalecientes se ven como un preludio a temperaturas más calurosas de lo normal que probablemente se convertirán en una ocurrencia común en los próximos tres meses en muchas regiones, según el NWS.
Además de los riesgos que plantea para la salud humana, el calor extremo pone una presión sobre las redes eléctricas. En mayo, la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte, que establece los estándares de confiabilidad energética para Estados Unidos y Canadá, dijo que grandes partes de Estados Unidos siguen estando en riesgo de deficiencias de suministro debido a las demandas del aire acondicionado de verano.
La perspectiva del clima cálido también podría significar más incendios forestales en California este verano a medida que condiciones áridas y ventosas alimentan los incendios. Un incendio forestal de 14,000 acres (5,665 hectáreas), llamado Incendio del Corral, estaba 75% contenido después de obligar a miles de residentes a evacuar al este de San Francisco durante el fin de semana.