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Un collar de diamantes en una tienda departamental de Harrods en Londres.
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“Un diamante es para siempre”, pero quizás no para el creciente número de consumidores que rechazan la piedra preciosa en favor de sus contrapartes cultivadas en laboratorio, oro e incluso otras gemas de colores.
El lema fue acuñado por el gigante de los diamantes De Beers en 1948, capturando la impresión de seguridad y romance. Pero no todas las relaciones resisten la prueba del tiempo.
El mayor accionista de la empresa, Anglo American, planea deshacerse de De Beers mientras reestructura su negocio después de rechazar una oferta de adquisición de BHP. El CEO de Anglo American, Duncan Wanblad, le dijo al Financial Times que vender De Beers será “la parte más difícil” de la reestructuración radical de la empresa.
“Los diamantes ya no encajan realmente a pesar del sólido legado de De Beers bajo Anglo”, dijo el analista independiente de la industria diamantífera, Paul Zimnisky.
“Al final, Anglo hará lo que sus accionistas quieran, y parece que quieren enfocarse en una estrategia a más largo plazo de materias primas que respalden la construcción de infraestructura verde, por ejemplo, el cobre”, dijo a CNBC.
Disminución de la demanda de diamantes
La demanda de diamantes ha disminuido a medida que su atracción se desvanece en un mercado consumidor clave: China.
La disminución de las tasas de matrimonio, así como la creciente popularidad del oro y las gemas cultivadas en laboratorio han reducido la demanda china de diamantes, según la firma de investigación de mercados Daxue Consulting. El fin de las restricciones por la pandemia también hizo que los consumidores canalizaran sus gastos hacia experiencias de viaje en lugar de productos de diamantes.
Los precios de los diamantes han caído un 5.7% hasta el momento este año, según el índice de diamantes en bruto de Zimnisky, disminuyendo más del 30% desde su máximo histórico en 2022.
De Beers una vez tuvo un monopolio en el mercado de diamantes, pero su participación ha disminuido. Las condiciones económicas llevaron a la empresa a reducir los precios en un 10% al inicio del año, informó Bloomberg citando fuentes.
“El año pasado fue un período mucho más difícil para la [industria de los diamantes], ya que los desafíos económicos, una pausa post-Covid en los compromisos y un crecimiento en la oferta de diamantes cultivados en laboratorio afectaron las condiciones de la demanda”, dijo Marcelo Esquivel, jefe de comunicaciones de Anglo American, a CNBC.
El problema principal es el rápido crecimiento de los diamantes cultivados en laboratorio.
La preferencia por los diamantes cultivados en laboratorio también desempeña un papel crítico en la disminución de los precios de los diamantes naturales, dijo Ankur Daga, fundador y CEO de la empresa de comercio electrónico de joyería fina Angara.
“El problema principal es el rápido crecimiento de los diamantes cultivados en laboratorio”, dijo. Daga agregó que, en los Estados Unidos, que es el segundo mayor consumidor de diamantes, la mitad de los diamantes de anillo de compromiso serán cultivados en laboratorio este año, frente al 2% en 2018.
Los diamantes cultivados en laboratorio, que pueden ser hasta un 85% más baratos que los diamantes naturales, se producen en un entorno controlado utilizando presión extrema y calor. El proceso recrea cómo se forman los diamantes naturales en lo profundo del manto terrestre. Las ventas de diamantes cultivados en laboratorio han aumentado del 2% del mercado global de joyería de diamantes en 2017 al 18.4% en 2023, según datos proporcionados por Zimnisky.
Además, el argumento para comprar diamantes como inversión ha disminuido, dijo Daga. Durante los últimos 50 años, los diamantes se veían como un activo y una cobertura contra la inflación, explicó. Pero esa justificación de inversión ha disminuido en gran medida a medida que los precios se desploman.
Una industria ‘en problemas’
“La industria de los diamantes está en problemas”, dijo Daga a CNBC, agregando que cree que los precios de los diamantes naturales podrían caer otro 15%-20% en los próximos 12 meses.
Algunos son un poco más optimistas.
“No hay duda de que hay desafíos en la industria de los diamantes, pero no son desafíos que no se puedan abordar”, dijo Anish Aggarwal, co-fundador de la firma de asesoramiento especializado en diamantes Gemdax.
Señaló que los diamantes son productos discrecionales y es cuestión de “crear el deseo” por ellos, como en el caso de otros segmentos de lujo como relojes y bolsos de alta gama.
Similar a un diamante natural, un diamante cultivado en laboratorio se clasifica según las 4Cs: claridad, color, corte y peso en quilates.
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“La industria no ha realizado un marketing a gran escala de la categoría desde hace casi 20 años. Y estamos viendo las consecuencias de eso”, dijo Aggarwal, añadiendo que la industria diamantífera tendrá que trabajar arduamente para reavivar la demanda de los consumidores chinos.
Esto requiere un enfoque de marketing cohesivo, agregó Aggarwal. De manera similar, Zimnisky afirmó que un marketing significativo de la industria podría cambiar por completo el mercado de los diamantes.
Recientemente, el minorista de joyería más grande del mundo, Signet Jewelers, anunció una colaboración de marketing con De Beers para impulsar la demanda de diamantes naturales. Signet espera un aumento del 25% en los compromisos durante los próximos tres años.
Esquivel de Anglo American también señaló que mayores compromisos e ingresos disponibles ayudarían a aliviar los desafíos en el mercado.
“Es el mayor minero de diamantes del mundo y el mayor minorista de diamantes del mundo trabajando juntos, por lo que es significativo y realmente podría cambiar las cosas para la industria en general”, dijo Zimnisky.
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