“
El centro de datos de minería de Bitcoin de 104 megavatios de Core Scientific en Marble, Carolina del Norte
Carey McKelvey
AUSTIN — Durante cinco años, el minero de bitcoin Core Scientific ha estado diversificando silenciosamente fuera de la minería y hacia la inteligencia artificial, un mercado que requerirá inmensas cantidades de energía para manejar el entrenamiento de modelos de IA y las enormes cargas de trabajo que siguen.
El movimiento ya no es un secreto.
El lunes, Core Scientific anunció un acuerdo de 12 años con el proveedor de servicios en la nube CoreWeave para proporcionar infraestructura para casos de uso como el aprendizaje automático. Core Scientific dijo que el acuerdo, que amplía una colaboración existente entre las dos empresas, generará ingresos de más de $3.5 mil millones durante el curso del contrato.
CoreWeave, respaldado por Nvidia, alquila unidades de procesamiento gráfico (GPU), que son necesarias para el entrenamiento y ejecución de modelos de IA. CoreWeave fue valorado en $19 mil millones en una ronda de financiación el mes pasado. Core Scientific entregará aproximadamente 200 megavatios de infraestructura a las operaciones de CoreWeave.
Core Scientific, que salió de la bancarrota en enero, ha estado minando una variedad de activos digitales desde 2017. La empresa comenzó a diversificarse en otros servicios en 2019.
“La mejor manera de pensar en las instalaciones de minería de bitcoin es que somos esencialmente cubiertas de energía para la industria de centros de datos”, dijo el director ejecutivo de Core Scientific, Adam Sullivan, a CNBC.
Sullivan asumió el cargo de director ejecutivo mientras la empresa aún estaba en plena bancarrota, que fue resultado del colapso de bitcoin en 2022. Desde entonces, el ex banquero de inversiones ha saldado deudas con prestamistas enojados y ha fortalecido aún más el negocio no relacionado con bitcoin de la empresa al reintegrarse en el mercado público.
Aunque Core ha subido más del 40% desde que volvió a cotizar a principios de este año, su capitalización de mercado de alrededor de $865 millones es significativamente menor que su valoración de $4.3 mil millones en julio de 2021.
La demanda de cálculo de IA e infraestructura aumentó después de que OpenAI presentara ChatGPT en noviembre de 2022, provocando una avalancha de inversión en modelos de IA y startups. Mientras tanto, Core Scientific y otros mineros como Bit Digital, Hive, Hut 8 y TeraWulf han estado buscando fortalecer sus fuentes de ingresos después de la llamada reducción a la mitad de bitcoin en abril que recortó las recompensas pagadas a los mineros de bitcoin en un 50%.
Muchos han estado adaptando sus enormes instalaciones para satisfacer las necesidades del mercado.
“Los mineros de bitcoin, a menudo ubicados en centros de datos seguros en términos de energía e intensivos en energía, encuentran estas instalaciones ideales para las operaciones de IA también”, dijo James Butterfill, jefe de investigación de la empresa de activos digitales CoinShares.
Butterfill dijo que la superposición está llevando a una competencia por el espacio en el rack entre la minería de bitcoin y las actividades de IA. Aunque las operaciones de IA requieren hasta 20 veces el gasto de capital de la minería de bitcoin, son más rentables, según un informe de CoinShares.
Según CoinShares, Bit Digital obtiene el 27% de sus ingresos de IA. Hut 8 genera el 6% de las ventas de IA, y Hive, que tiene centros de datos en Canadá y Suecia, obtiene el 4% de sus ingresos de estos servicios.
Lea más sobre tecnología y criptomonedas desde CNBC Pro
Hut 8 dijo en su informe de ganancias del primer trimestre que había comprado su primer lote de 1,000 GPU de Nvidia y había asegurado un acuerdo con un plataforma de la nube de IA respaldada por capital de riesgo como parte de su expansión hacia nuevas tecnologías que ofrecen mayores rendimientos.
“Finalizamos acuerdos comerciales para nuestra nueva vertical de IA bajo un modelo de GPU como servicio, que incluye un acuerdo con un cliente que prevé pagos fijos de infraestructura más participación en los ingresos”, dijo el CEO de Hut 8, Asher Genoot.
Genoot agregó que la empresa espera comenzar a generar ingresos en la segunda mitad del año a una tasa anual de alrededor de $20 millones.
Bit Digital tenía 251 servidores generando activamente ingresos de su primer contrato de IA a fines de abril, y la empresa dijo que obtuvo alrededor de $4.1 millones de ingresos de la operación ese mes.
Iris Energy espera generar entre $14 millones y $17 millones en ingresos anuales de sus servicios en la nube de IA. Se espera que el acuerdo ampliado de Core Scientific con CoreWeave produzca ingresos anuales de $290 millones.
“Si bien tenemos la intención de seguir siendo uno de los mayores y más productivos mineros de bitcoin, esperamos tener un modelo de negocio diversificado y flujos de efectivo más predecibles”, dijo Sullivan.
La volatilidad de bitcoin ha hecho que la minería sea un negocio desafiante.
Aunque el bitcoin actualmente ha aumentado más del 150% en el último año hasta alrededor de $69,000, el mercado bajista de 2022 llevó a muchos mineros a la bancarrota o los obligó a cerrar por completo.
El complicado movimiento hacia la IA
Cambiar a la IA no es tan simple como reutilizar la infraestructura y máquinas existentes, ya que los requisitos del centro de datos de computación de alto rendimiento (HPC) son diferentes, al igual que las necesidades de la red de datos.
“Además de transformadores, subestaciones y algo de conmutadores, casi toda la infraestructura que los mineros tienen actualmente necesita ser demolida y construida desde cero para acomodar HPC”, escribieron los analistas de Needham en un informe el 30 de mayo.
Los equipos utilizados para minar bitcoin se llaman Circuitos Integrados Específicos de Aplicación (ASIC). Están diseñados específicamente para la minería de criptomonedas y no se pueden utilizar para otras cosas.
Needham estima que los centros de datos de HPC operan entre $8 millones y $10 millones por megavatio en gastos de capital, excluyendo GPUs, mientras que los sitios de minería de bitcoin suelen operar entre $300,000 y $800,000 por megavatio en gastos de capital, sin incluir ASICs.
Sullivan de Core dice que hay mucha sinergia entre los dos negocios.
“Una de las partes más emocionantes del negocio de minería de bitcoin es que tenemos acceso a grandes cantidades de energía en todo Estados Unidos con acceso a líneas de fibra”, dijo.
Aparte de su asociación con CoreWeave, Core Scientific también ha anunciado que en los próximos tres o cuatro años, está trabajando para convertir 500 megavatios de su infraestructura de minería de bitcoin en HPC en todo el país.
Sullivan dijo que la conversión es manejable porque la empresa es propietaria y controla toda su infraestructura de centro de datos.
“Hay componentes que tenemos que comprar para adaptarlos a HPC, pero son cosas que podemos adquirir fácilmente”, dijo.
En el próximo año o dos, los analistas de Needham estiman que los grandes mineros de bitcoin cotizados en bolsa se espera que más que dupliquen la capacidad energética, incluidos sus planes de expansión tanto en minería como en negocios de HPC.
La energía limpia es una opción popular porque es la fuente de energía más barata en muchos mercados. Los mineros a gran escala compiten en una industria de márgenes bajos, donde su único costo variable suele ser la energía, por lo que tienen incentivos para migrar a las fuentes de energía más baratas del mundo. Un informe de la industria estima que la red de bitcoin está alimentada por electricidad sostenible en un 54.5%.
El Instituto de Investigación de la Energía Eléctrica estima que los centros de datos podrían llegar a consumir hasta el 9% del consumo total de energía del país para 2030, frente a alrededor del 4% en 2023. Acceder a la energía nuclear es visto por muchos como la respuesta para satisfacer esa demanda.
Terawulf alimenta sus sitios de minería con energía nuclear y está buscando entrar en el aprendizaje automático. Hasta ahora, la empresa tiene dos megavatios dedicados a la capacidad de HPC, aunque tiene planes de hacer la transición de su infraestructura energética hacia la IA y HPC.
El CEO de OpenAI, Sam Altman, dijo a CNBC el año pasado que es un gran creyente en la energía nuclear cuando se trata de satisfacer las necesidades de cargas de trabajo de IA.
“No veo una forma de llegar allí sin nuclear”, dijo Altman. “Quiero decir, tal vez podríamos llegar solo con energía solar y almacenamiento. Pero desde mi punto de vista, siento que esta es la forma más probable y la mejor de llegar allí”.
VER: Nvidia cierra en otro máximo histórico
“