Hace 4 horas
Niall McCracken, reportero de BBC News NI para Mid-Ulster
Dorothy Coulter/Killymoon Castle
MIembros de la 802 División Aérea en los terrenos de Killymoon Castle
Escondido en un sótano oscuro en las entrañas de un castillo centenario se encuentra uno de los mejores secretos de la Segunda Guerra Mundial en Irlanda del Norte.
Durante 80 años, las paredes del sótano han sido el lienzo para cientos de mensajes escritos a mano de soldados americanos preparándose para el Día D.
Desde diciembre de 1943 hasta febrero de 1944, Killymoon Castle, ubicado justo fuera de Cookstown, desempeñó un papel clave en el esfuerzo de guerra.
Fue la base del 505º Regimiento de Infantería Paracaidista del Ejército de EE. UU.
Algunos de los escritos y dibujos de los soldados americanos que se pueden encontrar en las paredes de Killymoon Castle
Los GIs en NI
Hasta 1942, los británicos habían estado enfrentando a la Alemania nazi sin su mayor aliado.
El bombardeo de Pearl Harbour cambió eso y la llegada de las primeras tropas americanas a las Islas Británicas comenzó a ganar impulso entre 1943 y 1944.
Se estima que aproximadamente 300,000 militares estadounidenses fueron desplegados en Irlanda del Norte para el final de la guerra.
Con amable permiso del Archivo Público de Irlanda del Norte
La flota del Día D frente a la costa de Bangor, Irlanda del Norte
Más de 600 miembros del ejército americano estaban estacionados en Killymoon Castle.
Muchos de ellos eran parte de una unidad paracaidista de élite que jugaría un papel clave en la guerra.
Pasaron tres meses en Killymoon Castle antes de ser enviados a Inglaterra para las preparaciones finales de la operación de desembarco en Francia, que sería conocida para siempre como el Día D.
Para el final de la Segunda Guerra Mundial, 153 paracaidistas que se quedaron en Killymoon habían fallecido.
Pero los soldados americanos que se quedaron en el castillo rural del Condado de Tyrone dejaron su marca de más de una manera.
Clarke Hill es un historiador local que ha ayudado a dar vida a la historia de los GIs americanos y Killymoon Castle.
“Cuando la gente viene al castillo y les cuento la historia, no pueden creerlo”, dijo.
“Todavía hay muchos artefactos de su tiempo aquí que se pueden encontrar en el castillo, incluidos manuales que los soldados americanos tenían como guía para Irlanda del Norte.
Clarke Hill ha comenzado a dar tours en Killymoon Castle explicando su historia de la Segunda Guerra Mundial
“Por supuesto, también hay muchas fotos maravillosas de ese tiempo, incluidas las tropas jugando béisbol en el césped delantero del castillo.”
Oficiales y personal superior de la Armada de EE. UU. se quedaron en el calor del castillo y muchas de las habitaciones se han restaurado ahora a cómo habrían lucido durante esta época.
El resto de las tropas americanas se quedaron en chozas improvisadas que se erigieron en los terrenos del castillo, cuyos restos todavía se pueden encontrar hoy en día.
Los sótanos del castillo albergaban una celda de prisión, una sala de estar y un armería.
Los dueños de Killymoon han dejado estas habitaciones prácticamente intactas, permitiendo que los mensajes escritos a mano dejados por las tropas estadounidenses sobrevivan por ocho décadas.
Dorothy Coulter/Killymoon Castle
Una foto de los soldados americanos jugando béisbol en el césped delantero de Killymoon Castle
El Sr. Hill añadió: “Estas paredes son una joya oculta y los mensajes dejados son realmente una parte increíble de la historia.”
Las paredes del sótano consisten en cientos de mensajes garabateados a lápiz de los soldados que llamaban a Killymoon su hogar durante esta época.
Los mensajes escritos a mano incluyen nombres, fechas de nacimiento y detalles del regimiento, así como caricaturas.
La pared incluso presenta un dibujo a lápiz de Adolf Hitler.
Un dibujo a lápiz de Adolf Hitler en las paredes del sótano de Killymoon Castle
Uno de los nombres en la pared dice: “P.T. – Tony J. Vickery 505 Prcht. Inf, U.S. Army, Atlanta, GA”.
La increíble historia detrás de este nombre fue descubierta por el entusiasta local de la Segunda Guerra Mundial, Andy Glenfield.
“He estado en muchos sitios relacionados con la Segunda Guerra Mundial en Irlanda del Norte, pero nunca me he encontrado en ningún lugar como Killymoon”, dijo.
El comando de la barra de leche
“Cuando entré en ese sótano y vi todos esos nombres, me quedé totalmente asombrado, no podía creer que todavía estuvieran allí.
“La razón por la que el nombre de Tony Vickery me llamó la atención es porque había dado tantos detalles sobre sí mismo, así que eso me dio mucho en qué basar mi investigación en cuanto a su historia.”
Andy pudo descubrir que Tony Vickery había sido parte del regimiento de paracaidistas en la 82 División Aerotransportada y solo tenía 18 años cuando se quedó en Killymoon.
También descubrió documentos que mostraban que los hombres de su compañía lo llamaban “el comando de la barra de leche” por su amor a los batidos.
Andy Glenfield/Familia Vickery
Tony Vickery tenía 18 años cuando partió para luchar en la Segunda Guerra Mundial
El nativo de Georgia se había calificado como técnico de cuarto grado y saltó en paracaídas en Normandía el 6 de junio de 1944.
Cinco días después, estaba proporcionando cobertura mientras otros soldados de su grupo dormían y un grupo de alemanes avanzaba hacia su posición.
Se desató un enfrentamiento y Tony Vickery fue asesinado en acción.
Recibió la medalla de Corazón Púrpura y fue enterrado en el Cementerio Americano en Colleville-sur-Mer en Normandía.
Después de unir los detalles de la historia de Tony Vickey, Andy Glenfield decidió visitar su tumba en Francia.
Dijo: “Cuando estábamos allí, nuestro guía tenía un pequeño cubo de plata con arena de la Playa de Omaha y tomó la arena y la pasó por encima de la cruz de mármol blanco sobre el nombre de Tony, y lo hizo resaltar en dorado. Fue maravilloso.
“Fue asombroso ver su lugar de descanso final después de haber aprendido tanto sobre él, desde Cookstown hasta Normandía, fue muy emotivo.”
Andy luego localizó a algunos familiares de Tony Vickey en América para informarles sobre los detalles que había descubierto.
Andy Glenfield
Andy Glenfield observando cómo se pone arena de la Playa de Omaha en la tumba de Tony Vickery
BBC News NI habló con su sobrina, Nancy McKendree, quien ahora tiene 80 años y vive en el estado de Georgia en EE. UU.
Dijo: “Era un bebé cuando lo mataron, pero sé que mi madre se mantenía molesta por su muerte toda su vida.
“Nunca vería una película de guerra, ni en la TV ni en el cine, era demasiado difícil.”
Añadió: “Hasta hace poco no sabía nada sobre su nombre en el castillo.
“Todo lo que sabía era que era un héroe de guerra y estaba triste, por supuesto, pero estoy orgullsa de él por lo que hizo mientras estuvo allí.”
Killymoon Castle ha abierto sus puertas al público y a las escuelas locales este fin de semana para conmemorar el Día D con recorridos, una exposición y muestras de objetos originales de la Segunda Guerra Mundial conectados al sitio.