NUEVA DELHI (AP) — Los indios comenzaron a votar el sábado en la última ronda de una elección nacional de seis semanas que es un referéndum sobre el primer ministro hindú-nacionalista Narendra Modi en el poder durante una década.
La elección se considera una de las más consecuentes en la historia de la India. Si Modi gana, será solo el segundo líder indio en retener el poder por un tercer mandato después de Jawaharlal Nehru, el primer ministro del país.
La séptima ronda de votaciones en 57 circunscripciones en siete estados y un territorio de la unión completará la votación de todos los 543 escaños en la poderosa cámara baja del parlamento. Casi 970 millones de votantes – más del 10% de la población mundial – eran elegibles para elegir un nuevo parlamento por cinco años. Más de 8,300 candidatos se postularon para el cargo.
La mayoría de las encuestas muestran a Modi y su Partido Bharatiya Janata liderando sobre la amplia alianza opositora que los desafía, liderada por el partido del Congreso. Los votos se contarán el martes, con resultados esperados para el final del día.
La campaña de Modi, buscando un tercer mandato consecutivo, comenzó con una plataforma de progreso económico. Prometió elevar a los pobres y convertir a India en una nación desarrollada para 2047. Pero se ha vuelto cada vez más estridente en las últimas semanas a medida que escaló la retórica polarizadora en discursos incendiarios consecutivos que apuntaban a la minoría musulmana del país, que representa el 14% de la población de India.
El jueves, después de terminar su campaña electoral, Modi fue a meditar en un sitio conmemorativo en honor a un famoso santo hindú que se cree alcanzó la iluminación allí.
Cuando comenzó la elección en abril, se esperaba ampliamente que Modi y su BJP ganaran otro mandato.
Desde que llegara al poder por primera vez en 2014, Modi ha disfrutado de una inmensa popularidad. Sus seguidores lo ven como un líder fuerte y hecho a sí mismo que ha mejorado la posición de India en el mundo, y acreditan sus políticas pro-empresariales con hacer que la economía sea la quinta más grande del mundo.
Al mismo tiempo, su gobierno ha sido testigo de ataques descarados y discursos de odio contra minorías, particularmente musulmanes. La democracia de India, dicen sus críticos, está fallando y Modi ha difuminado cada vez más la línea entre religión y estado.
Pero a medida que avanzaba la campaña, su partido ha enfrentado una fuerte resistencia de la alianza opositora y su rostro principal, Rahul Gandhi del partido del Congreso. Han atacado a Modi por su política nacionalista hindú y esperan beneficiarse del creciente descontento económico.
Las encuestas previas a la votación mostraron que los electores estaban cada vez más preocupados por el desempleo, el aumento de los precios de los alimentos y un sentimiento general de que solo una pequeña parte de los indios se han beneficiado a pesar del rápido crecimiento económico bajo Modi, lo que hace que la contienda parezca más reñida de lo inicialmente previsto.
En esta elección, el BJP de Modi – que controla gran parte de los estados del norte y centro de habla hindi de India – buscó ampliar su influencia haciendo incursiones en los estados del este y sur del país, donde los partidos regionales tienen mayor influencia.
El BJP también confió en consolidar votos entre la mayoría hindú, que representa el 80% de la población, después de que Modi inaugurara un templo hindú demandado desde hace mucho tiempo en el lugar de una mezquita derribada en enero. Muchos lo vieron como el comienzo no oficial de su campaña, pero los analistas dijeron que la emoción por el templo puede no ser suficiente para generar votos.
En cambio, Modi intensificó la retórica anti-musulmana después de que la participación de los votantes disminuyera ligeramente por debajo de las cifras de 2019 en las primeras rondas de las votaciones de 2024.
Esto se percibió como una táctica para energizar su base de votantes hindúes centrada. Pero los analistas dicen que también reflejó la falta de algún tema nacional importante que ayude a Modi a impulsar a su BJP hacia la victoria electoral, como lo ha hecho anteriormente.
En 2014, el estatus de Modi como un forastero político que luchaba contra la corrupción arraigada convenció a los votantes desilusionados con décadas de política dinástica. Y en 2019, barrió en las elecciones con una ola de nacionalismo después de que su gobierno lanzara ataques aéreos contra el rival Pakistán en respuesta a un atentado suicida en Cachemira que mató a 40 soldados indios.
Pero las cosas son diferentes esta vez, dicen los analistas, dando a los desafíos políticos de Modi un impulso potencial.
“La oposición de alguna manera logró descarrilar su plan al establecer la narrativa en temas locales, como el desempleo y la economía. En esta elección, la gente está votando teniendo en cuenta diversos problemas,” dijo Rasheed Kidwai, analista político.