Los víctimas de las cacerías de brujas enfrentan castigos horribles, según el informe “Prácticas Contemporáneas de Caza de Brujas”, un informe de 2015 de la organización legal india Partners for Law in Development. Pueden ser sometidas a “desnudar por la fuerza”, el informe dijo, “ser desfiladas desnudas en público, cortar o rapar el cabello, ennegrecer la cara, cortar la nariz, arrancar los dientes para ‘desfangar’, sacar el ojo, azotar, violación en grupo, consumo forzado de excrementos humanos, estiércol de vaca” o “matar mediante ahorcamiento, despedazamiento, linchamiento o enterrar vivo”.
La Sra. Rabha viajó de pueblo en pueblo en Assam para hablar en contra de la práctica y declaró que no había tal cosa como “daini”, o brujas. Siempre desconfiaba de las supersticiones populares y de los curanderos que cantaban incantaciones sobre mujeres jóvenes para expulsar lo que creían eran espíritus malignos. Cuando era una joven madre, un curandero local le dijo a la Sra. Rabha que su hijo mentalmente enfermo pronto moriría; no lo hizo. Esa falsa predicción, en los años 1980, fue la semilla de su trabajo de defensa, que comenzó en serio alrededor del año 2000.
Ese año, se puso de pie en una reunión en el pueblo de Lakhipur, también en Assam, para apoyar a cinco mujeres acusadas de ser brujas; no retrocedió cuando cientos de aldeanos rodearon su casa al día siguiente.
Usha Rabha recordó su primera misión de rescate con la Sra. Rabha, en 2006, cuando una multitud armada con palos las rodeó en un estado vecino. “Estaba aterrada”, dijo. Pero Birubala estaba “completamente impasible”, dijo Usha Rabha. Cuando la policía acudió a rescatar a las dos mujeres, dijo Usha Rabha, Birubala “reprendió a los polis, diciendo, ‘No pararé hasta que termine el trabajo que hago.'”
En Assam, en los años 2000, Birubala Rabha se alió con el ex director general de policía del estado, Kuladhar Saikia. “Ella vendría a verme, reunirse conmigo y discutir estos temas”, recordó el Sr. Saikia en una entrevista, agregando, “Me dijo que estaba defendiendo la injusticia social.”