El Secretario de Estado Antony J. Blinken dejó abierta la posibilidad el viernes de que el Presidente Biden pudiera permitir que Ucrania use armas hechas en EE. UU. para atacar a una gama más amplia de objetivos dentro de Rusia, y no solo a los sitios de lanzamiento que los rusos están utilizando para su actual ataque en la zona de Kharkiv.
“De aquí en adelante, continuaremos haciendo lo que hemos estado haciendo, que es: Según sea necesario, adaptar y ajustar,” dijo Blinken en una conferencia de prensa en Praga al final de una reunión de dos días de principales diplomáticos de las naciones miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
Blinken estaba respondiendo a la pregunta de un reportero sobre si EE. UU. podría dar permiso a Ucrania para usar armas hechas en EE. UU. para atacar más profundamente en Rusia. El término “adaptar y ajustar” es uno que Blinken usó en una conferencia de prensa el miércoles en Chisinau, Moldavia, para sugerir que Biden estaba a punto de hacer un cambio de política importante y permitir que Ucrania use las armas para atacar en Rusia, como líderes ucranianos y europeos habían estado instando durante semanas.
Funcionarios estadounidenses dijeron entonces el jueves que Biden había tomado esa decisión en los últimos días y se lo había comunicado a los ucranianos, pero que el permiso para atacar en Rusia se limitaba a los sitios que los rusos estaban utilizando para el asalto en Kharkiv. Funcionarios estadounidenses dijeron que la prohibición de que Ucrania use armas para ataques a “largo alcance” en Rusia no había cambiado.
Pero las declaraciones de Blinken el viernes sugirieron que la prohibición podría cambiar, dependiendo de los cambios en las condiciones del campo de batalla y la dirección de la guerra. Sin embargo, dijo que Estados Unidos estaba “procediendo de manera deliberada y efectiva”. Eso incluía garantizar que los soldados ucranianos tuvieran la formación necesaria para usar nuevos sistemas de armas y la capacidad para mantenerlos, dijo.
Funcionarios estadounidenses dicen que el cambio de política significa que los ataques ucranianos con armas estadounidenses en Rusia pueden ser preventivos, pero solo pueden tener lugar dentro de las áreas rusas cercanas a Kharkiv que el Pentágono ha designado y que los funcionarios militares estadounidenses han comunicado a sus contrapartes ucranianas.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, hablando en una conferencia de prensa separada en Praga el viernes, dijo que acogía con satisfacción la flexibilización de las restricciones a Ucrania, y que los principales diplomáticos de los gobiernos aliados habían avanzado en las discusiones sobre Ucrania durante los últimos dos días.
Acordaron que la OTAN debería desempeñar un papel de coordinación mayor en toda la ayuda militar a Ucrania, dijo, y que las naciones miembros deberían esforzarse por proporcionar al menos 40 mil millones de euros en total de ayuda anual, aproximadamente 43 mil millones de dólares, “durante el tiempo necesario.” Eso daría a Ucrania previsibilidad en la planificación de una defensa a largo plazo, agregó.
Los diplomáticos también acordaron intentar acortar el camino de Ucrania hacia la membresía en la OTAN, dijo, sin dar más detalles.
La decisión de Biden de permitir que Ucrania ataque objetivos estrechamente definidos en Rusia siguió a semanas de discusiones con los ucranianos e se hizo a instancias de importantes aliados europeos. En reuniones confidenciales en Washington este mes, sus principales asesores debatieron los beneficios y las posibles consecuencias de dar a Ucrania más margen de maniobra con armas hechas en EE. UU.
Blinken defendió la necesidad de dar permiso a los ucranianos, y otros altos funcionarios estuvieron de acuerdo, en particular Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, Lloyd J. Austin III, el secretario de defensa, y el Gen. Charles Q. Brown Jr., el presidente del Estado Mayor Conjunto. Presentaron sus recomendaciones a Biden, quien entendió la necesidad, dijeron funcionarios estadounidenses.
Tres días después de su visita el 14 de mayo a Kyiv, Blinken se reunió con Biden y Sullivan en la Casa Blanca. Subrayó la necesidad de flexibilizar las restricciones en el uso de armas hechas en EE. UU. por parte de Ucrania para defender mejor el área de Kharkiv.
Los rusos han llevado a cabo una campaña en esa área desde principios de mayo, utilizando sitios de lanzamiento dentro de su frontera para ataques en Ucrania. Los ucranianos han argumentado que necesitan poder utilizar armas poderosas para responder a la artillería, los lanzadores de misiles y las bases aéreas. Algunos aviones rusos están lanzando bombas deslizantes desde el espacio aéreo ruso para atacar objetivos alrededor de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania.
El 20 de mayo, Volodymyr Zelensky, el presidente de Ucrania, dijo al New York Times en una entrevista en Kyiv que la capacidad de Rusia para llevar a cabo ataques transfronterizos le daba una “gran ventaja” en la guerra. Ucrania ha atacado dentro de Rusia con drones y otras armas no hechas en EE. UU., pero los estadounidenses son de lejos los mayores proveedores de armas más poderosas que los comandantes ucranianos dicen que podrían marcar la diferencia.
Biden se había abstenido de flexibilizar las restricciones en gran parte debido a los temores entre los funcionarios estadounidenses de que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia pudiera usar una cabeza de guerra nuclear táctica en Ucrania. Esa ansiedad alcanzó su punto máximo en octubre de 2022 debido a evaluaciones de inteligencia de las acciones militares rusas en torno al arsenal nuclear de la nación, luego disminuyó. Durante meses, los funcionarios europeos han dicho que sus evaluaciones de inteligencia indican que la posibilidad de que Putin use un arma nuclear no es tan grande como creen los estadounidenses.
Los líderes de China e India —ambos grandes compradores de petróleo ruso— han advertido a Putin contra cruzar la línea con armas nucleares, dijeron funcionarios estadounidenses, y eso ha influido en el cálculo reciente de los estadounidenses. Mientras que India ha mantenido una postura neutral en la guerra, China es de lejos el socio más importante de Rusia y, según los funcionarios estadounidenses, ha ayudado a Rusia a reconstruir su base militar-industrial con exportaciones de maquinaria, herramientas de producción y chips y otros microelectrónicos. (Blinken señaló el viernes que los Estados Unidos habían impuesto sanciones a más de 100 entidades chinas por ayudar a Rusia, y dijo que esperaba “ver acciones tomadas por los europeos”.)
También hay una sensación entre funcionarios estadounidenses de que los rusos han pensado durante un tiempo que los estadounidenses ya están dando a los ucranianos mucha libertad en el uso de las armas. Por lo tanto, hacer que eso sea una realidad no sería tan provocador como los funcionarios estadounidenses habían creído anteriormente.
El encuentro de la OTAN en Praga fue una sesión de planificación para una cumbre de líderes que tendrá lugar en julio en Washington, en honor al 75 aniversario de la fundación de la alianza. Los funcionarios dijeron que tendrían anuncios más sustanciales entonces sobre la defensa de Ucrania.
Blinken dijo que Biden y otros líderes en la cumbre revelarían detalles de un “paquete robusto de apoyo” para Ucrania.
“Nuestro propósito ahora es poner en marcha el puente para acercar a Ucrania y luego, finalmente, a la OTAN,” dijo. “Como dije, es un puente que creo que verán emerger en la cumbre.”