Hace 26 minutos
Jonathan Amos, corresponsal científico, @BBCAmos
NASA/ESA/CSA/STScI/Brant Robertson y otros
La lejana galaxia (señalada) se encuentra al lado, pero muy por detrás, de otra galaxia
El Telescopio Espacial James Webb ha batido su propio récord al detectar la galaxia más lejana conocida.
Llamada JADES-GS-z14-0, la colección de estrellas fue avistada cuando tenía apenas 290 millones de años después del Big Bang.
Dicho de otra manera – si el Universo tiene 13.8 mil millones de años, significa que estamos observando la galaxia cuando el cosmos tenía solo el 2% de su edad actual.
Webb utilizó su enorme espejo primario de 6.5m de ancho y sus instrumentos infrarrojos sensibles para hacer el descubrimiento.
La galaxia anteriormente detectada por el telescopio se vio a 325 millones de años después del Big Bang.
Los astrónomos dicen que el aspecto más interesante de la última observación no es tanto la gran distancia involucrada – por increíble que sea – sino más bien el tamaño y la luminosidad de JADES-GS-z14-0.
Webb mide la galaxia en más de 1,600 años luz de ancho. Muchas de las galaxias más luminosas generan la mayoría de su luz a través del gas que cae en un agujero negro supermasivo. Pero la escala de JADES-GS-z14-0 indica que esa no es la explicación en este caso. En cambio, los investigadores creen que la luz está siendo producida por estrellas jóvenes.
“¡Esta cantidad de luz estelar implica que la galaxia es varias cientos de millones de veces la masa del Sol! Esto plantea la pregunta: ¿cómo puede la naturaleza crear una galaxia tan brillante, masiva y grande en menos de 300 millones de años?”, dijeron los astrónomos de Webb Stefano Carniani y Kevin Hainline.
El Dr. Carniani está afiliado a la Scuola Normale Superiore en Pisa, Italia, y el Dr. Hainline es de la Universidad de Arizona en Tucson, Arizona.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de $10 mil millones fue lanzado en 2021 como un esfuerzo conjunto de las agencias espaciales de EE.UU., Europa y Canadá.
Fue diseñado específicamente para ver más lejos a través del cosmos – y más atrás en el tiempo – que cualquier herramienta astronómica anterior.
Uno de sus objetivos clave era encontrar las primeras estrellas que se encendieron en el Universo naciente.
Estos objetos gigantes, tal vez muchas veces la masa de nuestro Sol, estaban hechos solo de hidrógeno y helio.
Se teoriza que tuvieron vidas brillantes pero breves, forjando en sus núcleos nucleares los elementos químicos más pesados conocidos en la naturaleza hoy en día.
En JADES-GS-z14-0, Webb puede ver una cantidad significativa de oxígeno, lo que indica a los investigadores que la galaxia ya es bastante madura.
“La presencia de oxígeno tan temprano en la vida de esta galaxia es una sorpresa y sugiere que múltiples generaciones de estrellas muy masivas ya habían vivido sus vidas antes de que observáramos la galaxia”, añadieron los doctores Carniani y Hainline.
El “JADES” en el nombre del objeto significa “JWST Advanced Deep Extragalactic Survey”. Es uno de varios programas de observación que utilizan el telescopio para investigar los primeros cientos de millones de años del cosmos.
“z14” se refiere a “Desplazamiento al rojo 14”. El desplazamiento al rojo es el término que los astrónomos utilizan para describir distancias.
Esencialmente, es una medida de cómo la luz proveniente de una galaxia lejana se ha estirado hacia longitudes de onda más largas por la expansión del Universo.
Cuanto mayor sea la distancia, mayor será el estiramiento. La luz de las galaxias más antiguas se estira desde las longitudes de onda ultravioleta y visible hasta el infrarrojo – la parte del espectro electromagnético a la que los espejos e instrumentos de James Webb están específicamente ajustados.
“Podríamos haber detectado esta galaxia incluso si fuera 10 veces más débil, lo que significa que podríamos ver otros ejemplos aún más temprano en el Universo – probablemente hasta los primeros 200 millones de años”, dijo el Prof. Brant Robertson de la Universidad de California en Santa Cruz.
El descubrimiento de JADES y sus implicaciones se describen en varios artículos académicos publicados en el servicio de preimpresión arXiv.
