Los platos en una cena comunitaria para expatriados indios cerca de Washington, D.C., variaron desde chana masala, un popular curry de garbanzos del norte de la India, hasta idli, una torta de arroz del sur de la India.
Las opiniones de los invitados sobre las elecciones generales de la India eran igualmente variadas. Algunos elogiaron los logros económicos del Primer Ministro Narendra Modi. Los partidarios de los candidatos que desafían al partido del Sr. Modi criticaron lo que consideraban su falta de respeto por las minorías y las normas democráticas.
“¿Cuál es la visión de la India para 2024?” dijo recientemente el anfitrión, Somu Kumar, un gerente de una empresa de computación en la nube, sobre esa cena de invierno. “Eso hace que mucha gente se emocione al hablar”.
La diáspora india de 35 millones de miembros, aproximadamente equivalente en población al área metropolitana de Delhi, representa una minoría pequeña en comparación con los casi mil millones de personas que son elegibles para participar en un proceso de votación de seis semanas que termina el sábado. Los indios expatriados tampoco pueden emitir votos por correo bajo las leyes electorales de la India.
Pero la diáspora es fuertemente cortejada por los principales partidos políticos de la India. Muchos de sus miembros son de las élites políticas y comerciales del país, y los votantes en casa quieren saber qué piensan.
“Cuando una persona está en el extranjero, la gente se interesa y cree que lo que dicen es correcto”, dijo Adapa Prasad, el presidente de la filial estadounidense del gobernante Partido Bharatiya Janata del Sr. Modi. El resultado, dijo, es que los cerca de 10.000 voluntarios del B.J.P. solo en los Estados Unidos pueden llegar a decenas de miles de votantes.
Esta primavera, los indios de todo el mundo han estado organizando reuniones y mítines para sus partidos políticos preferidos. Muchos indios en el extranjero están orgullosos del auge de la India y lo asocian con el Sr. Modi. Gran parte de la actividad reciente ha apoyado su postulación para un tercer mandato.
En los Estados Unidos, que el gobierno indio dice que aloja a más de cinco millones de personas de origen indio, ha habido mítines a favor de Modi en Times Square, el Monumento a Washington, el Puente Golden Gate y otros lugares emblemáticos. “Salva a la India”, decían algunos de los carteles pro-Modi.
Los grupos pro-Modi también han establecido bancos de teléfonos y organizado otros eventos. En un suburbio de Chicago el mes pasado, los partidarios de Modi con borlas azafrán del B.J.P. encendieron una hoguera junto a una escuela hindú como parte de un ritual de fuego sagrado. La mayoría hindú de la India es un grupo clave para el Sr. Modi, quien ha sido criticado por normalizar políticas hinduistas en un país nacido como república secular.
En Australia, una caravana de autos cubiertos con banderas azafrán se extendió por millas a través de Sídney en abril. En Alemania, los partidarios de Modi que son dueños de restaurantes en Berlín y Múnich han estado organizando encuentros para los partidarios del B.J.P., dijo Arun Varma, un empresario que fundó una marca de comercio electrónico allí.
Y en Gran Bretaña, la gente ha estado visitando templos hindúes, así como mezquitas e iglesias, para ofrecer oraciones por el éxito electoral del Sr. Modi, dijo Neil Lal, presidente y presidente del Consejo Indio de Escocia y el Reino Unido.
“Las elecciones son el tema de conversación en la ciudad”, dijo el Sr. Lal desde Londres.
El Sr. Modi ha cultivado activamente el apoyo de la diáspora a lo largo de los años, en parte llenando estadios en todo el mundo para mítines. Un estudio de 2020 del Carnegie Endowment for International Peace, un grupo de expertos en Washington, encontró que la mayoría de los indios en el extranjero lo apoyaban sobre sus rivales.
Milan Vaishnav, un científico político de Carnegie que estudia la diáspora de la India, dijo que los indios expatriados eran una fuerza marginal en la política india y que sus donaciones de campaña, aunque difícil de cuantificar, eran pequeñas en comparación con los miles de millones de dólares recaudados en casa.
“Pero las reuniones de la diáspora han ayudado al B.J.P. a crear una imagen de popularidad global”, dijo.
El B.J.P. no es el único partido activo fuera de la India. La rama en el extranjero de su principal rival, el Partido del Congreso Nacional Indio, organiza eventos, distribuye carteles de campaña y ayuda a colocar columnas en periódicos. El Partido Aam Aadmi, que forma parte de una coalición parlamentaria liderada por el Partido del Congreso, tiene miembros en el extranjero que dirigen bancos de teléfonos y difunden memes amigables sobre sus candidatos.
El Sr. Kumar, partidario de Aam Aadmi, dijo que había creciente preocupación en la diáspora sobre un posible tercer mandato de Modi. Dijo que los expatriados que observan la India se preocupan por la reciente marginación de las minorías religiosas, el asesinato de un separatista y el encarcelamiento de líderes de la oposición.
Algunas de las personas que asisten a sus cenas, muchos de los cuales juegan al cricket con él, son fervientes partidarios de Modi. Otros son antiguos partidarios de Modi que ahora cuestionan si debería ser reelegido.
“Espero que esto también se traduzca de vuelta a la India”, dijo el Sr. Kumar.
Fuera de los principales partidos, activistas independientes que viven en el extranjero han criticado al gobierno de maneras que serían difíciles en la India, donde el gobierno de Modi ha reprimido la disidencia y encarcelado a líderes de la oposición.
Uno de esos activistas, Suresh Ediga, un expatriado indio en Nueva Jersey, organiza reuniones sobre reforma electoral y dirige un blog que verifica los hechos de los políticos indios.
“Las instituciones independientes han colapsado bajo Modi”, dijo. “Eso es más alarmante que cualquier otra cosa.”
Si bien muchos en la diáspora se han dedicado a la campaña, otros han adoptado un enfoque más práctico.
Lion Hina Trivedi, una trabajadora social prominente de Gujarat, el estado indio donde el Sr. Modi se desempeñó como jefe de gobierno de 2001 a 2014, lo conoce desde hace décadas y lo ha conocido en sus viajes a Washington. Ella dijo que después de más de 45 años en Chicago, ahora estaba más invertida en su comunidad estadounidense.
Pero aún insta a los indios que conoce a regresar a casa para votar, recordando el consejo de su padre: “Nunca olvides a la India”.
“Deberías ir”, les dice. “Tu voz importa”.