Cuando Hamas lanzó el vídeo el mes pasado de Keith Siegel, un rehén estadounidense-israelí retenido en Gaza, fue la primer señal en meses de que seguía vivo. Su esposa, Aviva Siegel, no pudo verse para verlo.
“Sería demasiado difícil para mi ver la tristeza en los ojos de Keith,” la Sra. Siegel dijo en una entrevista en Nueva York la semana pasada, donde se reunió con António Guterres, el secretario general de las Naciones Unidas.
La Sra. Siegel, 63, fue retenida con su esposo hasta finales de noviembre, cuando fue una de los 105 rehenes liberados como parte de un acuerdo de cese al fuego. Fueron llevados de su hogar en el Kibbutz Kfar Azza el 7 de octubre durante los ataques liderados por Hamas a Israel.
Casi ocho meses en la guerra, las familias de los rehenes han crecido cada vez más alarmadas. El Sr. Siegel, que tiene 65 años, tiene una condición médica, y los soldados israelíes han recuperado recientemente los restos de varios rehenes en Gaza. Durante meses, Qatar, Egipto y los Estados Unidos han estado tratando de lograr que Israel y Hamas acepten un nuevo acuerdo de cese al fuego e intercambio de cautivos.
La Sra. Siegel comprende la experiencia de los rehenes como pocos. “Saber lo que están pasando,” dijo, “es demasiado para mí manejar.”
Ella dijo que ella y su esposo de más de cuatro décadas fueron movidos más de una docena de veces y fueron mantenidos en apartamentos y túneles, que se sintieron particularmente sofocantes.
La Sra. Siegel dijo que se les negaba comida y agua, mientras que sus captores comían, y que ella perdió más de 20 libras.
Ella dijo que sus captores la golpeaban y empujaban, le vendaban los ojos y la jalaban del cabello. Afeitaban el cuerpo del Sr. Siegel para humillarlo, dijo ella. A los rehenes no se les permitía hablar.
Los captores les jugarían juegos mentales, diciéndoles que Israel había dejado de existir, dijo la Sra. Siegel.
La Sra. Siegel expresó empatía por los gazatíes y dijo que deseaba que israelíes y palestinos pudieran eventualmente vivir juntos en paz. Ella ha sido alarmada por lo que dijo que era una falta de enfoque global en los rehenes.
“Algo realmente malo sucedió, y necesitamos la ayuda del mundo,” dijo ella.
La Sra. Siegel a menudo recuerda su última conversación con Keith. Cuando llegó la hora de su liberación de Gaza, inicialmente se negó a irse sin él, dijo, pero pronto se dio cuenta de que tenía que hacerlo.
“Le pedí a Keith que fuera fuerte por mí, y le dije, ‘seré fuerte por ti’ — y eso es lo que me mantiene viva,” dijo ella.