Hace 59 minutos
Barbara Plett-Usher, corresponsal de la BBC Africa, Ciudad del Cabo
Kyla Herrmannsen/BBC
Faldilah Petersen ha convertido lo que alguna vez fue un baño de hospital en su hogar
Jameelah’s room era una vez una morgue; el de Faldilah era un baño; Bevil’s, la oficina del doctor donde solía recoger su medicación para la diabetes.
Todos ellos están ocupando ilegalmente un hospital en ruinas en la ciudad sudafricana de Ciudad del Cabo, protestando por lo que consideran el fracaso del gobierno en proporcionar viviendas asequibles.
El fin del apartheid trajo derechos políticos y libertades para todos. Pero en vísperas de la séptima elección democrática del país, la desigualdad persistente sigue dividiendo a esta nación.
Y en muchos casos, las políticas de vivienda del gobernante Congreso Nacional Africano (ANC) han reforzado involuntariamente la geografía del apartheid, en lugar de revertirla.
Los activistas pertenecientes a un movimiento llamado Reclamando la Ciudad ocuparon el Hospital Woodstock en plena noche hace siete años.
El objetivo era tomar propiedad cerca del centro de la ciudad, dice uno de los líderes, Bevil Lucas, porque el acceso a los empleos y servicios que esto ofrece es clave para corregir las injusticias de la segregación.
“Una nueva forma de apartheid económico” ha reemplazado a las leyes racistas que mantenían a los negros y a los de color (como se conoce a los sudafricanos de raza mixta) atrapados en la pobreza en los townships en los límites de Ciudad del Cabo, le dice a la BBC.
“Los pobres y vulnerables generalmente han sido empujados a la periferia de la ciudad.”
Ahora tienen el derecho de moverse pero no pueden pagar los altos alquileres exigidos por los promotores inmobiliarios en el centro de la ciudad.
Para Jameelah Davids, la ubicación era fundamental.
“Mi mudanza aquí fue por mi hijo que es autista”, dice. “Él va a la escuela a la vuelta de la esquina. Estaba tan cerca para él. Todo está allí. Y él ha prosperado”.
Estableció a su familia en la antigua oficina de la morgue del hospital.
Un eslogan de Reclamando la Ciudad adorna una pared del hospital ocupado
Otra inquilina, Faldilah Petersen, me mostró cómo transformó un baño de hospital en un hogar, convirtiendo la cabina del inodoro en una cocina, y el área del lavamanos en un dormitorio.
“Me desalojaron como 10 veces en un año”, me dice.
“Pero vivir en esta ocupación me dio la oportunidad de mejorar mi vida, y ahora tengo más libertad para hacer lo que necesito y además está mucho más cerca de la ciudad. Es como un regreso a casa.”
Las autoridades de la ciudad han aceptado que el sitio se puede desarrollar para fines residenciales, pero llaman a los inquilinos actuales ocupantes ilegales y dicen que deben irse antes de que comience el desarrollo.
El ANC llegó al poder hace 30 años con un “Freedom Charter” que prometía viviendas a una población privada de hogares seguros y cómodos por el apartheid. Desde entonces, ha construido más de tres millones y ha otorgado propiedad de forma gratuita, o en alquiler por debajo de las tasas de mercado.
Pero las listas para viviendas gubernamentales siguen siendo largas: la Sra. Davids ha estado esperando casi 30 años, la Sra. Petersen aún más.
Y la mayoría de las casas se han construido lejos del centro de la ciudad, donde la tierra es más barata, sin revertir la planificación espacial del apartheid que enraizó las desigualdades.
Ningún lugar es más evidente que en Ciudad del Cabo, dice Nick Budlender, investigador de política urbana, llamándola “probablemente el área urbana más segregada en cualquier parte de la Tierra”.
Fue el punto de entrada para los colonos coloniales y lo diseñaron de esa manera, por lo que revertirlo requeriría una intervención estatal deliberada. Pero “desde el fin del apartheid, no se ha construido ni una sola unidad de vivienda asequible en el centro de la ciudad de Ciudad del Cabo”.
Me está dando un recorrido por los estacionamientos que almacenan vehículos gubernamentales, algunos cubiertos de polvo, apuntados por activistas como terreno público disponible que podría transformarse en viviendas de bajos ingresos.
“Usar un pedazo de tierra en el centro de la ciudad que sufre una crisis de segregación tan severa para almacenar vehículos en lugar de proporcionar hogares… no tiene sentido desde ninguna perspectiva”, dice el Sr. Budlender.
Hay signos de un nuevo enfoque. El gobierno provincial, dirigido por la Alianza Democrática (DA), está construyendo un modelo de “mejor vivir” en terrenos estatales cerca de los empleos y servicios de la ciudad.
El proyecto Conradie Park también resulta ser el sitio de un antiguo hospital.
La primera fase ofrece una mezcla de opciones subsidiadas y de valor de mercado, y la segunda fase está en construcción.
El Ministro de Infraestructura Provincial, Tertuis Simmers, reconoce un retraso de 600,000 personas esperando asistencia para la vivienda, pero dice que hay planes “ambiciosos” para entregar 29 proyectos similares de vivienda social.
Pero los presupuestos son pequeños: él está buscando asociaciones con el sector privado, y los plazos son inciertos.
Y la vivienda, a menudo un tema candente en las elecciones, ha bajado en la lista de prioridades políticas.
El manifiesto de la DA, que es el partido de oposición oficial a nivel nacional, no la menciona específicamente, al igual que otros partidos.
Noliyema Tetakome es escéptica de que las elecciones cambien la forma en que vive
En los estrechos callejones del barrio de Khayelitsha, la esperanza para el futuro es escasa.
Muchos de los que viven en la aglomeración de chozas de láminas de hierro corrugado salen antes del amanecer para viajar a la ciudad a trabajar de la misma manera que lo hicieron sus padres e incluso sus abuelos.
Es un viaje de unos 30 km, pero los taxis y trenes en miniatura que utilizan son caros, poco fiables y a menudo inseguros.
Noliyema Tetakome ha vivido aquí durante la mayor parte de sus 49 años. Obtiene agua de la llave comunitaria al final de su callejón y usa los baños públicos.
Gasta un cuarto de su exiguo salario en transporte a su trabajo como jardinera. Algunos de sus vecinos pagan hasta la mitad del suyo. Y no espera que las elecciones cambien eso.
La Sra. Tetakome ha marcado su X en la boleta en cada elección hasta el momento, pero “no hace ninguna diferencia”, me dice.
Esta vez “no voy a votar”, dice inclinándose hacia adelante en su silla para hacer énfasis, “porque estoy cansada. Porque voté antes, ¡pero no vi cambio. ¡Sigo aquí!”
Lo principal en su mente son las próximas lluvias de invierno que espera que inunden su choza nuevamente.
Bevil Lucas teme que si la crisis de vivienda no es abordada, podría conducir a disturbios sociales
El desencanto con el gobierno del ANC sugiere que el partido de liberación podría perder por primera vez la mayoría absoluta que ha comandado desde 1994.
El tercer partido más grande, los Combatientes por la Libertad Económica (EFF), desafía lo que llama décadas de fallas del ANC ofreciendo un radical “plan de rescate” para redistribuir la mayor parte de la riqueza aún controlada por una pequeña minoría.
Un nuevo partido, Rise Mzansi, se ha aprovechado de las divisiones persistentes de Ciudad del Cabo.
“Creemos que los sudafricanos deberían poder quedarse más cerca de donde trabajan”, dijo recientemente el líder nacional Songezo Zibi en una visita de campaña, acusando a la DA y al ANC de no hacer la planificación espacial que la ciudad en rápido crecimiento necesita.
Rise Mzansi es un partido sin experiencia, pero viene sin el lastre de un poder mal utilizado que ha lastrado sus décadas de gobierno el ANC.
“Las autoridades están demasiado asociadas con el poder de propiedad”, dice el Sr. Lucas, hablando conmigo mientras está sentado en su cama en cuartos de vida abarrotados, una habitación donde solía consultar a su médico.
Un ex activista contra el apartheid que nunca dejó de luchar por la justicia social, dice que está decepcionado con el resultado de la lucha, pero asegura que el futuro todavía tiene posibilidades.
“Porque es una elección, hay esperanza, que no existía bajo la anterior dispensa”.
Todavía espera que las autoridades políticas atiendan la escala de necesidades sociales que es la herencia del apartheid.
“Si no se aborda adecuadamente”, dice el Sr. Lucas, “podría llevar a disturbios sociales y a disturbios sociales significativos. Porque ¿qué tienen las personas que perder cuando ya están sin hogar, cuando no pueden tener refugio?”