En junio, un equipo de expertos en vida silvestre planea invadir los acantilados volcánicos y cuevas naturales de una pequeña isla en el Mediterráneo para capturar lo que se ha convertido en una especie descontrolada: cabras desbocadas.
Es el primer paso en una misión para librar a la isla eólica de Alicudi, al norte de Sicilia, de las cientos de cabras salvajes que están invadiendo el territorio de los cerca de 100 habitantes humanos permanente de la isla, para que los animales puedan ser adoptados en otro lugar.
“Estamos a favor de las cabras corriendo libremente, pero seamos claros: Estas no son las cabritas de Heidi,” dijo Carolina Barnao, una miembro del consejo en la vecina Lipari, que administra sus islas eólicas compañeras. “Algunas de ellas incluso podrían volverse peligrosas.”
Después de ser capturadas en Alicudi, las cabras serán trasladadas a un recinto cerca del puerto de la isla, examinadas en busca de enfermedades y luego cargadas en un barco que parte hacia Sicilia, donde pasarán dos meses en cuarentena. Después, podrán ser adoptadas y llevadas a prados más verdes.
Sin embargo, no es tan sencillo como suena.
Por un lado, dijo Giovanni Dell’Acqua, el funcionario del gobierno regional a cargo de la empresa, las cabras son rápidas y pueden saltar 10 pies de un brinco. También pueden pesar hasta 175 libras, “piensen en lo que eso significa.”
Y aunque los animales estarán retenidos en Alicudi “durante el menor tiempo posible,” dijo el Sr. Dell’Acqua, los funcionarios aún no han resuelto del todo qué tipo de barco usar para transportar de manera segura a las cabras a tierra firme.
“Créanme,” dijo, “capturar las cabras en una isla como Alicudi es una batalla cuesta arriba.”
Alicudi, que tiene dos millas cuadradas, es la menos habitada y más remota de las siete islas eólicas de la costa norte de Sicilia. En ausencia de autos y muchos otros servicios, los burros aún transportan suministros por calles sin pavimentar, y las distancias se miden en escalones desde el puerto.
“El atractivo de la isla es que no hay nada allí,” dijo Pietro Lo Cascio, un zoólogo y guía de naturaleza en las islas eólicas.
Las cabras llegaron hace unos 35 años, cuando un habitante de la isla buscó complementar los suministros de alimentos desde tierra firme. En algún momento, las pocas cabras se soltaron y se les permitió pastar entre el terreno accidentado del volcán inactivo.
No pasó mucho tiempo antes de que los rumiantes superaran en número a los humanos, deleitando a los turistas al fotobombear sus recuerdos de verano. Pero los habitantes locales se irritaron a medida que las cabras invadían sus jardines y árboles frutales y saltaban a lo largo de los tradicionales muros de piedra seca que alguna vez terrazaron la isla, derribando muchos de ellos.
Abiertamente durante los años, las cabras se trasladaron desde la cima de la isla a las áreas bajas y habitadas en busca de suministros de alimentos cada vez más escasos, “incluso en las casas de la gente,” dijo la Sra. Barnao, la miembro del consejo, cuyo mandato en derechos de los animales incluye supervisar la entrega de cabras.
Y aunque Alicudi es una reserva natural, la población creciente de cabras también ha puesto en riesgo la biodiversidad de la isla.
El Sr. Lo Cascio dijo que advirtió sobre el crecimiento de la población de cabras en 2008, cuando era miembro del consejo municipal de Lipari. En ese momento, estima, había 200 a 300 cabras en Alicudi.
El año pasado, un censo contó 600 cabras, una relación de seis a uno entre cabras y humanos, pero el Sr. Lo Cascio sospecha que es aún más alta.
Si la acción se hubiera tomado hace años, la situación “podría haberse resuelto con un esfuerzo mínimo,” dijo. “Hoy es una catástrofe.”
Sin embargo, la Sra. Barnao dijo que el program de adopta-una-cabra, que el gobierno regional y la administración local implementaron este año a través de un aviso público, había atraído considerablemente más solicitudes para las cabras que la cantidad de animales disponibles.
Ahora, los expertos en vida silvestre intentarán capturar tantas cabras como sea posible antes de que comience la temporada turística a mediados de junio.
Los animales capturados serán etiquetados para que los funcionarios puedan seguir “su destino,” dijo la Sra. Barnao. Si la iniciativa tiene éxito, dijo, probablemente se replicará en otras islas eólicas.
Pero no todos piensan que la captura de cabras es una gran idea.
“Podrían haber encontrado soluciones menos crueles” que sacar las cabras de su territorio familiar, dijo Lorenzo Croce de Aidaa, un grupo de derechos de los animales que presentó una denuncia legal con la esperanza de que los fiscales locales y un tribunal regional detuvieran la entrega.
Aidaa había sugerido que las cabras fueran llevadas a un santuario en Italia para animales que han sido salvados del matadero. “Tienen derecho a morir en tranquilidad al final de sus vidas naturales,” dijo. Pero dijo que la propuesta fue rechazada.
Mourad Rekik, un experto en pequeños rumiantes en ICARDA, un centro de investigación internacional, dijo que introducir cabras salvajes en un rebaño doméstico “suele suceder bastante bien.”
El Sr. Rekik advirtió que capturar cabras machos salvajes podría ser un desafío particular, y, si los cuernos se han desarrollado, “un poco riesgoso para las personas” que hacen la captura. “Estos animales probablemente pueden defenderse,” dijo.
Si las cabras evitan la captura, dijo el Sr. Dell’Acqua, el equipo podría tener que “resortar al Plan B,” que es disparar y matarlas, si reciben autorización para hacerlo.
De por sí, muchos lugareños ya están ejerciendo algún tipo de control de la población de cabras al dispararlas y comerlas, dijo el Sr. Dell’Acqua. “Sus refrigeradores están llenos, les puedo asegurar.”