Algunas armas de precisión de fabricación estadounidense suministradas a Ucrania han resultado ineficaces en el campo de batalla, su precisión disminuida considerablemente por los esfuerzos de interferencia rusos, según comandantes ucranianos y un proyecto de investigación militar ucraniano.
Los proyectiles funcionaron bien cuando se introdujeron por primera vez en el campo de batalla, pero perdieron efectividad a medida que las fuerzas rusas adaptaron sus defensas, encontraron dos informes ucranianos confidenciales. El problema llevó al ejército ucraniano a dejar de usar las armas, dijeron dos comandantes de artillería.
Los informes, revelados por primera vez por The Washington Post, se centran en el Excalibur de fabricación estadounidense, un proyectil de artillería guiado de 155 milímetros, y la Bomba de Diámetro Pequeño Lanzada por Tierra o GLSDB. Uno de los informes fue mostrado a The New York Times por personas familiarizadas con la investigación. El segundo informe fue descrito pero no mostrado a un reportero. Las personas pidieron no ser identificadas porque los informes contienen información militar clasificada.
Cada guerra es de alguna manera un laboratorio de sistemas de armas, y Ucrania ha proporcionado un terreno de prueba para armas que no se habían utilizado previamente contra un enemigo tan sofisticado y tecnológico como Rusia. El rendimiento de las armas estadounidenses y rusas, tanto defensivas como ofensivas, es monitoreado de cerca por el Pentágono y la OTAN, así como por Rusia y China, con implicaciones significativas para la futura armamentística.
Más inmediatamente, dicen los comandantes ucranianos, algunas de las armas occidentales suministradas les han fallado a costa de vidas.
Rusia ha desplegado sistemas de guerra electrónica alrededor de objetivos estáticos como cuarteles generales y centros de mando que podrían ser objetivos de armas de precisión ucranianas. Los sistemas emiten tanta interferencia que saturan la señal de GPS que guía el software de puntería del Excalibur, dijo Thomas Withington, miembro asociado del Royal United Services Institute con sede en Londres y especialista en guerra electrónica.
Los datos en los informes corroboran comentarios hechos por funcionarios militares ucranianos en los últimos meses, incluido el ex jefe del ejército Gen. Valery Zaluzhny, quien dijo que algunos proyectiles occidentales habían dado a Ucrania una superioridad significativa contra las fuerzas rusas, pero solo durante un corto período de tiempo.
El General Zaluzhny nombró el proyectil Excalibur como un ejemplo principal de un arma occidental que perdió efectividad porque su sistema de puntería usa GPS, el sistema de posicionamiento global, que es particularmente susceptible a la interferencia rusa.
Funcionarios ucranianos y analistas militares han descrito problemas similares con el kit de Munición de Ataque Directo Conjunto llamado JDAM y con proyectiles utilizados con el Sistema de Cohetería de Artillería de Movilidad Alta, conocido como HIMARS, ambos dependientes de GPS.
El GLSDB, un proyectil de precisión con un alcance mayor que el Excalibur, producido conjuntamente por Boeing y la empresa sueca Saab, también se ha visto afectado por la guerra electrónica rusa, según el segundo informe militar.
Las tropas ucranianas han dejado de desplegar el GLSDB en el campo de batalla, según Andrew Zagorodnyuk, jefe del Centro de Estrategias de Defensa, una organización de investigación en Kyiv.
Un funcionario de la oficina de operaciones de prensa del Departamento de Defensa de EE. UU., que pidió no ser identificado, de acuerdo con el protocolo militar, dijo en un mensaje electrónico que EE.UU. había suministrado más de 7,000 rondas de 155 milímetros de alta precisión a Ucrania desde febrero de 2022, pero agregó que no podía dar más información específica.
“Somos muy conscientes de la amenaza de guerra electrónica que representa Rusia en Ucrania y de que esta amenaza está evolucionando continuamente,” escribió el funcionario.
“Como resultado, trabajamos estrechamente con Ucrania, junto con socios de la industria de defensa, para evaluar y proporcionar soluciones rápidas a estas amenazas, y para ayudar a garantizar que Ucrania siga siendo efectiva en un entorno de guerra electrónica muy complejo. Esto incluye la capacidad de entregar municiones de precisión en el campo de batalla,” escribió el funcionario, utilizando EW para referirse a guerra electrónica.
Ucrania inició la investigación debido a la gravedad de los fallos de puntería, pero también en el espíritu de colaboración como aliado de la OTAN, dijeron las personas que tenían conocimiento del proyecto. Era importante, dijo uno de ellos, para el ejército ucraniano dar retroalimentación a los socios occidentales sobre el rendimiento de sus armas contra una potencia militar sofisticada como Rusia.
Los investigadores recopilaron datos sobre el uso de casi 3,000 proyectiles Excalibur que fueron disparados desde diciembre de 2022 hasta agosto de 2023 por obuses M777 de origen estadounidense en las líneas del frente en Kherson al sur, Kharkiv en el noreste y Bakhmut en la región este de Donetsk.
El informe mostró que la proporción de impactos exitosos confirmados disminuyó en un período de enero a agosto de 2023 desde un máximo del 55 por ciento hasta un mínimo del 7 por ciento en julio y 6 por ciento en agosto, los meses en que la contraofensiva de verano en apuros de Ucrania estaba en su apogeo. En un momento dado, solo uno de cada 19 proyectiles Excalibur impactaba en su objetivo, según una de las personas familiarizadas con el informe. A ese ritmo, el informe calculó que el precio de un impacto exitoso se disparó a $1.9 millones en agosto de 2023, desde $300,000 en enero anterior.
Los comandantes de unidades de artillería ucranianas confirmaron que los proyectiles Excalibur resultaron muy precisos al golpear objetivos cuando se introdujeron por primera vez en 2022, pero luego fueron neutralizados efectivamente por la interferencia rusa.
“Tenemos algunos problemas con la precisión,” dijo un comandante de una unidad de artillería en la Brigada 45 que opera en la región de Donetsk, que usa el seudónimo Músico, de acuerdo con el protocolo militar ucraniano.
Los obuses M777 de origen estadounidense utilizados por el equipo de Músico fueron elogiados por sus capacidades cuando se introdujeron por primera vez en el teatro ucraniano en 2022. Pero Músico dijo que su unidad dejó de usar los proyectiles Excalibur a principios de 2023 debido a su falta de efectividad.
En cambio, dijo, estaban disparando proyectiles de artillería no guiados, que son menos precisos y requieren mayores cantidades de munición para eliminar un objetivo.
Otro comandante, que por motivos de seguridad solo dio su primer nombre, Oleh, dijo que a veces recibía suministros de otras armas, incluidos proyectiles guiados por láser, que se ven menos afectados por la interferencia de Rusia en las señales de GPS.
No es inusual que los sistemas de armas pierdan efectividad durante una intensa guerra, a medida que oponentes determinados encuentran nuevas formas de contrarrestarlos.
La contramedida más efectiva para combatir la interferencia de la señal de GPS es simplemente eliminar la fuente de la interferencia, dijeron analistas militares. Las fuerzas ucranianas se han centrado en destruir los radares rusos fijos y otro equipo de interferencia, en particular en la península de Crimea, lo que les ha permitido luego golpear objetivos como puestos de mando y depósitos de suministros profundamente en territorio enemigo, dijo el Sr. Withington.
A corta distancia, tanto los ejércitos ruso como ucraniano emplean inhibidores electrónicos móviles para desviar drones explosivos, que utilizan GPS para dirigirse a sus objetivos.
Pero la interferencia rusa no es impenetrable, dijo Michael Bohnert, ingeniero de RAND especializado en guerra electrónica en la Armada de EE. UU. Las contramedidas pueden incluir técnicas simples, como cambiar el momento y el lugar desde el que se lanzan los proyectiles. Los sistemas de guiado que dependen de láseres o mapas del terreno evitan el problema de la interferencia en el GPS. Los proveedores occidentales también han desarrollado parches de software para algunos proyectiles para mejorar la resistencia.
“Siempre puedes encontrar una forma de hacer que algo pase,” dijo el Sr. Bohnert.
Señaló que el Excalibur fue diseñado en la década de 1990, cuando el GPS estaba en sus inicios y la tecnología de guerra electrónica no era tan sofisticada como lo es ahora. “Estos más antiguos tienen dificultades fundamentales,” dijo. “Deberían haber dado armas mejores antes.”
Daniel Patt, miembro senior del Instituto Hudson, una organización de investigación con sede en Washington, advirtió que la experiencia con el Excalibur en Ucrania es un ejemplo de cómo los sistemas de armas superiores pueden verse limitados por la falta de adaptabilidad del software y urgió al Departamento de Defensa a fomentar una cultura de innovación y agilidad para poder adaptarse rápidamente.
“El ciclo de vida de una radio en Ucrania es solo de unos tres meses antes de que necesite ser reprogramado o reemplazado a medida que los rusos optimizan su guerra electrónica contra él,” escribió el Sr. Patt en su testimonio. “La eficiencia máxima de un nuevo sistema de armas es solo de aproximadamente dos semanas antes de que surjan contramedidas.”