Uno de los candidatos fue disparado varias veces mientras hacía ejercicio en el gimnasio. Otro murió después de que los pistoleros abrieran fuego durante su mitin de campaña. Una tercera caminaba por las calles con sus seguidores cuando estallaron los disparos.
En todo México, docenas de candidatos, sus familiares y miembros de partidos han sido blanco de ataques violentos antes de las elecciones generales del próximo mes, que serán las más grandes en la historia del país en cuanto a votantes y escaños. Al menos 36 personas que buscan un cargo han sido asesinadas desde junio pasado, según un análisis del New York Times.
Es un hito macabro incluso para México, donde la violencia ha sido parte de las temporadas de campaña durante décadas.
La reciente ola de violencia que azota a México se puede atribuir en gran medida a grupos criminales locales, según analistas de seguridad y autoridades policiales.
La fragmentación de los grandes sindicatos del crimen organizado de México ha dado lugar a bandas rivales que libran feroces batallas por el poder y el territorio. En sus intentos por dominar, estas bandas han recurrido a cooptar e intimidar a las autoridades para ejercer control sobre las comunidades, en un intento de asegurar protección, obtener información valiosa y hacer crecer sus operaciones.
Un aumento brusco de la violencia durante las elecciones no es inusual en México. En el último ciclo electoral, en 2021, cuando los votantes de todo el país emitieron votos para más de 19,900 cargos locales, al menos 32 candidatos fueron asesinados, según un estudio publicado por el Colegio de México, una universidad en la Ciudad de México.
“Se trata de advertir a los otros candidatos que bajen su perfil, ¿sabes? Un recordatorio de que ellos no están a cargo”, dijo Manuel Pérez Aguirre, un científico político que coescribió el estudio. “Y también a los ciudadanos, para que sepan que hay alguien observando. Es una democracia. Pero es una democracia vigilada”.
La expansión de la violencia también se puede atribuir en parte a la magnitud de la elección y al gran número de candidatos: Con más de 20,000 cargos locales en juego, y más de 600 a nivel federal, la elección de este año es la más grande en la historia de México.
Es difícil precisar exactamente por qué ciertos candidatos han sido blanco de los ataques. Muchos de los asesinatos políticos del último año y ciclos electorales anteriores siguen sin resolverse.
Los funcionarios dicen que algunos asesinatos fueron más criminales o personales en naturaleza. Un robo de automóvil que salió mal. Una pelea con un familiar que terminó trágicamente.
Pero El Times encontró que había sospechas de la participación de grupos del crimen organizado en al menos 28 de los 36 asesinatos de candidatos en esta temporada de campaña, según declaraciones de autoridades policiales locales, líderes partidistas y cobertura de noticias local. Aumentando el terror, no solo los candidatos son blancos, sino que también sus familiares están siendo atacados, con al menos 14 parientes asesinados en los últimos meses.
Para los cárteles, influenciar la política se hace de manera más efectiva a nivel local.
“Estructuralmente, es el más vulnerable, el más débil, el que tiene menos recursos, el que tiene menos fuerza institucional”, dijo Arturo Espinosa, director del Laboratorio Electoral, un grupo de investigación mexicano centrado en la democracia, que hasta ahora ha documentado 272 casos de violencia electoral en todo el país, incluidos asesinatos, amenazas, secuestros y ataques.
La tendencia habla de los objetivos de los grupos del crimen organizado de convertirse en gobernantes de facto de pueblos en todo México, principalmente por razones económicas.
“Se trata de poder infiltrarse en los gobiernos municipales, capturar los recursos gubernamentales, tener acceso a información crucial para su operación, tomar el control de las fuerzas de seguridad”, dijo Sandra Ley, analista de seguridad del grupo de políticas públicas México Evalúa.
En respuesta a los asesinatos, la agencia electoral del país ha coordinado con las fuerzas de seguridad federales, como el ejército y la Guardia Nacional, para proporcionar protección a los candidatos que lo soliciten. La semana pasada, funcionarios mexicanos dijeron que las fuerzas de seguridad estaban brindando protección a 487 candidatos.
Los gobiernos estatales también están desplegando policías estatales y municipales para mantener seguros a docenas de candidatos locales. Pero la falta de recursos, obstáculos burocráticos y una policía local debilitada han dificultado mantener a raya al crimen organizado. “Muchas de estas autoridades han quedado vulnerables”, dijo la Sra. Ley.