Una startup de un solo hombre cree que tiene una respuesta a las preocupaciones del gobierno de EE. UU. sobre los drones fabricados en China que dominan las ventas comerciales en el mercado estadounidense.
El director ejecutivo de Anzu Robotics y los socios fundadores son todos estadounidenses, y la sede de la empresa está en Texas. Los drones de la empresa, que se espera que sean utilizados por agencias de aplicación de la ley, empresas de servicios públicos, arquitectos y otros, se ensamblan en Malasia y funcionan en servidores ubicados en Virginia.
Sin embargo, hay un problema: Anzu tiene múltiples vínculos cercanos con China y con DJI, la empresa con sede en Shenzhen que está siendo objeto de esfuerzos legislativos y regulatorios para frenar las ventas de drones chinos en los Estados Unidos.
Aproximadamente la mitad de las piezas de Anzu provienen de China. Gran parte de su software se originó allí. Anzu licenció el diseño de sus drones a DJI, que recibe un pago por cada dron que Anzu encarga a su fabricante en Malasia.
Esta interconexión plantea dudas sobre si Anzu es realmente independiente de DJI, el principal fabricante de drones de China, o simplemente una versión reetiquetada de este.
A pesar de representar el 58 por ciento de los drones comerciales vendidos en los Estados Unidos, según un informe de analistas de 2022, el negocio de DJI ha sido sombreado últimamente por regulaciones federales y estatales destinadas a protegerse contra el acceso potencial de China a la información recopilada por drones en Estados Unidos.
La empresa ahora se enfrenta a una gran amenaza de un proyecto de ley bipartidista en la Cámara que limitaría en gran medida su futuro acceso a la infraestructura de comunicaciones de EE. UU. en la que se ejecutan sus productos.
Teniendo en cuenta sus vínculos con DJI, Anzu es en cierto modo un banco de prueba para las empresas chinas que enfrentan un entorno regulatorio cada vez más hostil en los Estados Unidos.
Si trasladar la fabricación fuera de China y distribuir sus productos a través de una empresa con un código postal estadounidense puede evitar ser incluido en listas negras por agencias federales o prohibido efectivamente por el Congreso, la fórmula que Anzu ha establecido podría funcionar no solo para DJI sino también para otras empresas chinas cuyos negocios en los Estados Unidos están bajo escrutinio.
Si esos esfuerzos fracasan, sería otro revés para las empresas chinas que intentan navegar por la creciente desconfianza y hostilidad hacia China en Washington.
Randall Warnas, director ejecutivo y único empleado de Anzu, dijo en una entrevista que, a cambio de darle a Anzu una licencia comercial, DJI recibe un corte de cada dólar que Anzu paga a su fabricante en Malasia por fabricar sus drones.
Sin embargo, reconoció que Anzu era esencialmente una idea de DJI.
A principios del año pasado, recordó, una representante de DJI que dijo hablar en nombre de los altos directivos de la empresa se acercó a un grupo de ejecutivos de la industria de drones de EE. UU. con la pregunta: “¿Cuál sería el interés en intentar hacer que nuestra tecnología -tecnología de DJI- sea adecuada para un uso a largo plazo en los Estados Unidos?”
El concepto de DJI, que según el Sr. Warnas también fue propuesto por varios otros empleados de DJI, fue acogido por los fundadores de Anzu: él mismo y tres socios que, según él, son ciudadanos estadounidenses.
Su objetivo, dijo, “era de alguna manera purificar lo chino de su tecnología para que todavía hubiera un camino” para las ventas en los Estados Unidos.
El Sr. Warnas ha estado en contacto con la oficina de la representante Elise Stefanik, la republicana de Nueva York que ha liderado una nueva legislación para prohibir efectivamente las operaciones futuras de los drones de DJI en América, para discutir los esfuerzos de Anzu y cómo cumplir con las regulaciones de EE. UU. Pero al parecer, la Sra. Stefanik no se conmovió por la sesión de preguntas y respuestas de más de una hora que el Sr. Warnas dijo que sostuvo con uno de sus miembros del personal el jueves.
“Este intento desesperado de evadir aranceles y sanciones es inútil”, dijo la Sra. Stefanik en un comunicado el viernes. “DJI y todas sus compañías ficticias serán responsables”.
Regina Lin, una portavoz de DJI, dijo en un comunicado que la asociación de licencias de su empresa con Anzu “se estableció con el objetivo de mejorar la accesibilidad de drones capaces y económicos en el mercado.” Dijo que DJI no tenía otros lazos financieros con Anzu, calificando a Anzu como “una empresa completamente independiente”.
Algunos analistas dijeron que aunque la estrategia de Anzu podría tener éxito a corto plazo, su modelo de negocio pronto podría verse amenazado por las barreras más estrictas que el Congreso y los reguladores están considerando colocar alrededor de las empresas chinas y sus filiales en los Estados Unidos.
“Es un parche sobre una herida de bala”, dijo Craig Singleton, director del programa de China en la Fundación para la Defensa de las Democracias.