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Algo notable sucedió en marzo de este año. Por primera vez, el estado rico en combustibles fósiles de Texas generó más electricidad a partir de energía solar que de carbón.
Tal vez aún más sorprendente, en la tarde temprana del 14 de mayo, Texas alcanzó brevemente los 19.1 gigavatios de generación de energía a partir de granjas solares. Esto estableció un nuevo récord en todo Estados Unidos según cifras de Grid Status, que rastrea datos de generación de electricidad en todo el país.
Lo que hace que el logro sea aún más significativo es el estado al que Texas desplazó al segundo lugar: California. Un bastión progresista que ha establecido objetivos de energía limpia durante más de 20 años y ha construido una ventaja dominante en energía solar a gran escala, fue eclipsado por un gigante de los combustibles fósiles liderado por republicanos, gobernado por un obstructor serial de legislaciones de energía limpia.
En 2019, Texas tenía poco más de 2GW de plantas solares a gran escala en comparación con los 13GW de California. Sin embargo, desde entonces, el estado de la Estrella Solitaria ha ingresado en un auge solar. Hasta este mes, ha desplegado 23.6GW de energía solar a gran escala en comparación con los 21.2GW de California.
Cuando entre en funcionamiento la última tanda de plantas solares, Texas habrá agregado más capacidad solar por habitante en un solo año que cualquier estado de EE. UU. y cualquier país del mundo, según datos del grupo de expertos en energía Ember. De la noche a la mañana, un estado sinónimo de combustibles contaminantes se ha convertido en el gigante de la energía limpia de América, y la tendencia sigue acelerándose.
Texas sigue dependiendo en gran medida del gas, pero su transición hacia la energía limpia es emblemática de una dinámica que se repite una y otra vez en la discusión sobre el cambio climático: la economía tiende a imponerse sobre la política y la ideología. El hecho de que la mayoría de los texanos quieran aumentar la producción de combustibles fósiles y sean más hostiles que el estadounidense promedio a los objetivos de energía limpia es impotente frente a los incentivos financieros.
No es que la política no importe. Pero la economía, que moldea la política, puede convertir incluso al mayor escéptico del cambio climático en un evangelista de la energía limpia. Esto es exactamente lo que ha sucedido en Texas, donde se ha formado una coalición improbable a favor de la energía limpia. Los progresistas urbanos en ciudades azules como Austin se han unido a conservadores rurales del oeste de Texas que reconocen que la energía renovable se está convirtiendo en una fuente crítica de desarrollo económico para sus comunidades.
A pesar de representar solo una pequeña parte de la población del estado, los condados rurales recibirán más del 60 por ciento de los miles de millones de dólares que se espera que fluyan hacia Texas desde renovables y almacenamiento en los próximos años, según un informe de Joshua Rhodes, experto en políticas energéticas e investigador de la Universidad de Texas en Austin.
Es notable que el informe esté lleno de testimonios a favor de las energías renovables de pequeños empresarios, ganaderos y políticos republicanos. Fue financiado por una organización conservadora y un grupo de expertos pro-negocios. Han quedado atrás los días en que folletos exaltando las virtudes de la energía limpia eran el dominio de organizaciones progresistas sin fines de lucro que apelaban al buen corazón del lector.
Tal vez la señal más clara hasta ahora de que la economía ha transformado la política del cambio climático en Texas se produjo el año pasado, cuando varios proyectos de ley legislativos propuestos destinados a dificultar la construcción de nuevas instalaciones solares y eólicas no lograron llegar a votación.
La facilidad para construir y conectar nuevos proyectos de energía renovable en Texas en comparación con otros lugares ha sido una de las razones clave del auge de la energía limpia en el estado. El operador del sistema eléctrico utiliza un modelo de “conectar y administrar”. Esto evalúa los nuevos proyectos en función de los requisitos locales esenciales necesarios para conectarse a la red en lugar de realizar estudios prolongados sobre las ramificaciones potenciales más amplias.
El resultado es que la nueva generación de energía tarda aproximadamente la mitad del tiempo en comenzar a funcionar en Texas que en otros lugares. La Comisión Federal de Energía Reguladora de EE. UU. ahora está buscando seguir un enfoque similar para acelerar la transición a nivel nacional. Texas, un estado rojo, se ha convertido en el modelo para volverse verde.
La naturaleza polarizada del discurso político en EE. UU. puede hacer que parezca que las energías renovables siguen siendo un tema divisivo. Pero cambia tu mirada de las noticias por cable a las llanuras de Texas y verás una historia diferente desarrollándose. Para aquellos con intereses en juego y buen ojo para una buena inversión, la energía limpia se ha convertido en una obviedad.
[email protected], @jburnmurdoch