El presidente Biden dijo el jueves que designará a Kenia como un “grande aliado no perteneciente a la OTAN”, un movimiento que refleja la determinación del presidente de profundizar las relaciones con la nación del África oriental incluso cuando otros países, incluidos Rusia y China, están compitiendo para hacer lo mismo.
En una conferencia de prensa con el presidente William Ruto de Kenia en el Salón Este de la Casa Blanca el jueves, Biden dijo que la relación entre los dos países les permitiría abordar temas de salud, seguridad, tecnología y deuda.
“Juntos, Kenia y Estados Unidos deben enfrentar estas responsabilidades, como socios”, dijo Biden, “por la prosperidad, la innovación y, lo más importante, por la democracia.”
Biden dijo que informaría al Congreso de su intención de hacer la designación de alianza, como lo requiere la ley, mientras hospedaba a Ruto con una cena de estado formal. La distinción se otorga a países cuyos militares tienen relaciones de trabajo estratégicas con Estados Unidos, aunque no necesariamente pactos de defensa mutua. Kenia sería el primer país subsahariano en tener tal designación.
“Este es un poderoso símbolo de la estrecha relación que comparten nuestros dos países, y damos la bienvenida a la mayor cooperación en seguridad y prioridades mutuas que esta acción señala”, dijeron los dos líderes en un comunicado conjunto antes de la conferencia de prensa.
El movimiento diplomático, y la celebración de un día de la relación Estados Unidos-Kenia de seis décadas, tiene como objetivo subrayar el compromiso de Biden con África a pesar de no haber cumplido con la promesa de viajar personalmente al continente para fin de año.
Al recibir a Ruto a su llegada a Washington el miércoles por la tarde, Biden oficialmente incumplió esa promesa, diciéndole que tenía la intención de visitar el continente “en febrero, después de ser reelegido”. Durante meses, los asesores de Biden habían evitado responder preguntas sobre si viajaría a África durante un año electoral ocupado.
Biden planeaba usar la visita de estado de esta semana para expresar su gratitud a Ruto por acordar liderar una fuerza de seguridad multinacional para ayudar a estabilizar Haití, donde las bandas continúan aterrorizando a los ciudadanos de la isla después del asesinato del presidente del país en 2021.
Pero el presidente estadounidense y sus asesores también están ansiosos por demostrar que sigue enfocado en la importancia de construir lazos con Kenia y otros países de África, esperando ganar lo que se ha convertido en una competencia cada vez más intensa con China y Rusia para asegurar victorias comerciales y otras con los países ricos en recursos.
“Estamos iniciando una nueva era de cooperación económica entre Kenia y Estados Unidos”, dijo Biden el miércoles por la noche durante una reunión en el Salón Este con Ruto y ejecutivos de 10 compañías. “Mi mensaje es muy directo y simple: Gracias. Gracias. Y sigan así.”
El día de Ruto en la Casa Blanca marcó la primera visita de estado de un líder africano desde 2008 y fue diseñado para estar lleno tanto de reuniones oficiales como del pomposo boato que los presidentes reservan para los aliados más cercanos.
Además de las reuniones a puerta cerrada y la conferencia de prensa conjunta, la Casa Blanca ha programado una cena de estado para el jueves por la noche. Habrá un festín con sopa de tomate de herencia, langosta pochada en mantequilla, costillas cortas ahumadas con leña frutal y una canasta de chocolate blanco.
Sobre los invitados colgará un centro de mesa con 15,000 piezas de tiras metálicas, reflejando la luz de las velas en el Salón de Banquetes. Los artistas musicales incluirán al Coro Gospel Howard y al cantante de música country Brad Paisley.
Pero el propósito principal de la visita para Biden es demostrar que sigue decidido a construir conexiones entre Estados Unidos y las empresas y gobiernos africanos.
El miércoles, Biden y Ruto celebraron una mesa redonda con los ejecutivos en la Casa Blanca, preludio al día completo de reuniones y eventos sociales durante la visita oficial de estado del jueves.
La reunión del miércoles por la tarde estaba diseñada para mostrar el deseo de Kenia de expandir su papel como centro de tecnología y comercio en el África oriental. Ya, el país alberga compañías emergentes valoradas en $1 mil millones denominadas la “Sabana de Silicio”, en referencia a sus llanuras.
Los ejecutivos de compañías que se reunieron con Biden y Ruto incluyeron a Ruth Porat, presidenta y directora de información de Alphabet y Google; Ursula Burns, presidenta de Teneo; y Kamau Gachigi, director ejecutivo de Gearbox.
“Verán al presidente Biden y al presidente Ruto comprometerse a profundizar nuestra asociación en tecnologías críticas y emergentes”, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente, “en mejorar la salud, en la lucha contra el cambio climático, en apoyar la sociedad civil, en mejorar la paz y seguridad y, por supuesto, en enriquecer los lazos entre personas entre Estados Unidos y Kenia.”
Funcionarios estadounidenses dijeron el miércoles por la noche que los dos presidentes harían varios anuncios económicos el jueves, incluyendo una asociación de semiconductores que tiene como objetivo hacer de Kenia el primer país de África en recibir fondos de la Ley CHIPS, que Biden ayudó a aprobar en el Congreso.
“No puedo pensar en una mejor manera de comenzar esta visita”, dijo Biden sobre la reunión económica del miércoles, antes de recordar un viaje que había hecho a Kenia como vicepresidente. Elogió el espíritu innovador del pueblo keniano y señaló los lazos históricos entre los dos países.
“En ninguna parte es más importante que en el ámbito de la innovación”, dijo. “Por eso tenemos tantos líderes empresariales alrededor de esta mesa.”
Ruto ha sido criticado en su país por acciones en contra de jueces que algunos consideraron autoritarias. Y ha recibido el acercamiento de líderes de Irán, Rusia y China -adversarios estadounidenses cuyos intereses militares, políticos y económicos a menudo chocan con los de Washington.
Ruto ha restado importancia a esas críticas, diciendo que tiene sentido tener conexiones con muchos países donde hay intereses mutuos. Sullivan dijo a los periodistas el miércoles que Biden no evita criticar a los países por sus registros en materia de derechos humanos o sociedad civil.
“No está aquí para dar lecciones al presidente Ruto”, añadió, sin embargo. “El presidente Ruto, de hecho, acaba de estar en Atlanta hablando sobre estos temas. E invertiremos en las instituciones democráticas de Kenia, en su sociedad civil, en todos los ámbitos de la vida keniata para ayudar a asegurar que los cimientos básicos de la democracia keniata permanezcan fuertes.”