La inflación en Gran Bretaña se desaceleró menos de lo esperado y una medida clave de precios apenas bajó, lo que llevó a los inversores a retirar las apuestas por un recorte de tasas del Banco de Inglaterra el próximo mes, lo que podría haber impulsado al debilitado Primer Ministro Rishi Sunak antes de unas elecciones.
El índice de precios al consumo (IPC) aumentó un 2,3% en los 12 meses hasta abril, una fuerte baja desde el aumento del 3,2% en marzo y su nivel más bajo desde julio de 2021, informó la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Pero el BoE y los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado una caída mayor al 2,1%, justo por encima del objetivo del 2% del banco central, después de un gran recorte en las tarifas de energía para los hogares en abril.
La inflación de servicios, un indicador de presión de precios internos para el BoE y que también es un problema en otros países europeos, fue mucho más alta de lo esperado, y los precios de la gasolina subieron.
La libra esterlina se disparó y los inversores redujeron la probabilidad de un recorte de tasas del BoE en junio a solo el 18%, una fuerte baja desde el 50% del martes.
“Estos son solo datos de un mes, pero es una sorpresa lo suficientemente grande como para sugerir que el proceso de inflación no está siguiendo el rumbo que el BoE esperaba”, dijo Allan Monks, economista jefe del Reino Unido en JP Morgan.
“Todavía falta otro informe del mercado laboral y del IPC antes de la reunión de junio, pero nos resulta difícil ver qué podría hacer realmente para que la mayoría de los miembros se sientan seguros de recortar específicamente en junio”.
La inflación de servicios bajó ligeramente al 5,9% desde el 6,0% en marzo. Las previsiones del BoE y la encuesta de Reuters apuntaban a una lectura del 5,5%.
Los analistas de RBC Capital dijeron que el exceso de inflación en servicios no parecía estar impulsado por factores únicos, lo que sugiere una mayor persistencia en los precios por delante.
“Ciertamente, esta mañana quita a junio de la mesa”, dijo Cathal Kennedy, economista senior del Reino Unido en RBC Capital Markets.
“Hemos estado diciendo durante algún tiempo que pensamos que sería mucho más difícil reducir la inflación de servicios de lo que quizás pensaban algunas otras personas, especialmente con el telón de fondo del mercado laboral del Reino Unido que se ha relajado pero sigue siendo muy, muy ajustado”.
La inflación básica, que incluye bienes pero no energía, alimentos y tabaco, también reflejó presiones de precios persistentes, con la tasa anual que solo bajó al 3,9% desde el 4,2% en marzo. La encuesta de Reuters había pronosticado una lectura del 3,6%.
PRESIONES DE PRECIOS
Sunak, que está luchando por atraer a los votantes de vuelta a su Partido Conservador antes de las elecciones nacionales esperadas este año, se centró en la caída de la inflación general.
“Hoy marca un momento importante para la economía, con la inflación de vuelta a la normalidad”, dijo en un comunicado.
Pero el Partido Laborista de oposición, que está muy por delante de los Conservadores de Sunak en las encuestas de opinión, dijo que los votantes siguen bajo presión en sus finanzas.
“Los precios en las tiendas se han disparado, las facturas de hipoteca han aumentado y los impuestos están en su nivel más alto en 70 años”, dijo Rachel Reeves, portavoz de finanzas de Labour.
Los datos del miércoles significan que Gran Bretaña tiene una tasa de inflación más baja que Estados Unidos, Canadá, Francia y Alemania. Japón aún no ha informado datos de inflación de abril. La tasa de inflación de Italia es del 0,9%.
Sin embargo, Gran Bretaña se sitúa mal entre los países de Europa occidental por su registro de inflación desde 2020, con los precios al consumidor aumentando más del 22% en ese período, con solo los Países Bajos, Austria y Alemania saliendo tan mal parados.
La rápida caída de la inflación general desde un pico del 11,1% en octubre de 2022 ahora parece haber llegado a su fin.
El BoE ha pronosticado que el IPC volverá a subir más adelante este año para terminar 2024 en alrededor del 2,6%.
Los datos recientes del mercado laboral han mostrado que el crecimiento salarial regular del sector privado se ha reducido solo marginalmente en los tres meses hasta marzo, manteniendo al BoE en alerta por el calor inflacionario en la economía.
Datos separados de la ONS el miércoles dieron un nuevo revés a Sunak y al ministro de Finanzas Jeremy Hunt, mostrando que el endeudamiento público en abril fue mayor de lo esperado, lo que plantea dudas sobre su capacidad de ofrecer recortes de impuestos a los votantes antes de las elecciones.