Para el año 2027, GlobalData estima que el mercado de energía renovable tendrá un valor de US$644trn, un aumento del 25% desde 2022. Las energías renovables ofrecen una forma de mejorar la resiliencia y la seguridad de los suministros de energía, y también tienen mucho sentido desde el punto de vista económico. En 2021, la necesidad de reducir la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles quedó patente con el aumento de los precios de la energía en Europa.
Por supuesto, el cambio climático es y siempre será el motor principal detrás de las inversiones en energías limpias. El año pasado fue el más cálido registrado en el mundo y no es sorprendente, considerando que los 10 años más cálidos desde 1850 han ocurrido en la última década. En todo el mundo, los gobiernos están tomando conciencia de la importancia de los proyectos de energías renovables para asegurar un futuro saludable y próspero para las próximas generaciones.
Estos compromisos están dando frutos en la ciudad de Melbourne, en Victoria, Australia, que encabezó la lista de los destinos más sostenibles del mundo en 2023 según Euromonitor. Según un informe del Comité de Melbourne, un tercio de la electricidad de la ciudad proviene de fuentes renovables, lo que la convierte en el tercer porcentaje más alto en su grupo de pares.
Para 2050, Melbourne planea ser neutra en carbono. La Estrategia de Mitigación del Cambio Climático de la ciudad fue publicada en 2018, un año después de la Ley de Cambio Climático de Victoria. La Estrategia establece una transición al 100% de energía renovable como máxima prioridad.
El Melbourne Renewable Energy Hub (MREH) – una instalación de almacenamiento de energía de A$1.1bn actualmente en construcción – desempeñará un papel clave. Se espera que sea una de las baterías más grandes del mundo, estabilizando la infraestructura de energía limpia de Victoria y permitiendo una mayor integración de energía solar y eólica a precios más bajos y con menor volatilidad.
Aunque el consejo local no tiene control ni propiedad sobre su red eléctrica, las ambiciones de energía limpia han unido a la Ciudad de Melbourne con otros grandes usuarios de energía de la comunidad en un acuerdo de compra de energía. En 2017, el Melbourne Renewable Energy Project (MREP) vio al consejo local unirse con 14 socios de una amplia gama de sectores para comprar conjuntamente 88 GWh de energía renovable por año. Esto apoyó la construcción de un parque eólico de 39 turbinas y 80 MW, que ahora suministra la energía para el 100% de las instalaciones de los socios.
El futuro del almacenamiento de energía en baterías está en Melbourne
Con la posición líder en sostenibilidad de Melbourne, la ciudad se ha convertido en un centro de empresas de tecnología limpia. Quizás una de las historias más emocionantes que surgen de esta escena es Relectrify, fundada en 2015. La empresa nació de un proyecto de doctorado de la Universidad de Melbourne centrado en la longevidad de las baterías, con la idea de resolver el problema de las celdas individuales débiles limitando el rendimiento de los paquetes de baterías completos.
“La idea técnica original – ¡simple! – ha demostrado ofrecer una propuesta sumamente convincente que está cambiando la forma convencional en que se fabrican los sistemas de almacenamiento de energía”, comenta Ben Shepherd, director de producto de la empresa. “Y ahora Relectrify está en una misión para diseñar el futuro del almacenamiento de energía y crear un mundo abundante en energía limpia y renovable”.
La tecnología patentada de Relectrify, CellSwitch™, reemplaza el sistema de gestión de baterías convencional y las conexiones eléctricas entre las celdas, en un paquete con electrónica y software que controla cada celda individual en el sistema. Los algoritmos incluyen inteligentemente las celdas en el circuito para producir corriente alterna conforme a la red directamente desde el paquete de baterías. Esto hace que el inversor (o sistema de conversión de energía) de los sistemas convencionales sea obsoleto, eliminando una parte sustancial del sistema para reducir la complejidad, el tamaño y el costo.
“Al mismo tiempo, al gestionar individualmente cada celda, nuestra tecnología aumenta la cantidad de energía que se puede extraer del sistema con el tiempo, aumentando la vida operativa hasta en un 30% y mejorando la seguridad, confiabilidad y tiempo de actividad”, añade Shepherd.
Esta tecnología revolucionaria ha valido a Relectrify un lugar en el Global Cleantech 100 en dos ocasiones, más recientemente en 2024. La empresa también fue reconocida como la principal empresa de Cleantech de Asia-Pacífico en 2022. El potencial de su tecnología para respaldar una transición global a la energía renovable es directo. A través de mejoras en la longevidad y la capacidad, CellSwitch mejora la economía de los sistemas de almacenamiento de energía. Esto se combina con los menores costos de sistema y operación derivados de la huella más pequeña y la mayor fiabilidad, creando mejoras significativas en el caso comercial de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías.
“Mejores economías aceleran la implementación de almacenamiento de energía que es crucial para manejar la variabilidad inherente en fuentes de generación renovables como eólica y solar, y así acelerar la transición a redes eléctricas dominadas por energías renovables”, explica Shepherd.
El talento en ingeniería de Melbourne
Según Shepherd, el grupo de talentos de tecnólogos e ingenieros en Australia es único en su combinación de talento global diverso e individuos con una experiencia extremadamente amplia, y Melbourne es el ejemplo de este fenómeno.
“Es diferente de lugares como Silicon Valley o Bangalore donde la mayoría del gran talento en ingeniería puede especializarse profundamente muy rápidamente y, en mi opinión, a veces puede limitar la innovación posible de equipos pequeños, donde la amplitud de pensamiento es muy valiosa”, cree.
“Relectrify ha aprovechado totalmente esto a nuestro favor. Creo que una razón importante para esto en Melbourne (y en Australia en general) es la calidad de nuestras instituciones de investigación técnica y de enseñanza, que atraen talento de todo el mundo. Tenemos relaciones cercanas con la mayoría de las universidades en Melbourne y sus programas de investigación relacionados: Deakin, RMIT y la Universidad de Melbourne son socios especialmente importantes para nosotros”, agrega Shepherd.