Un programa del gobierno del Reino Unido para construir una frontera comercial después del Brexit ha experimentado retrasos y problemas informáticos que aumentarán los costos del proyecto a al menos £4.7 mil millones, según encontró la Oficina Nacional de Auditoría.
Los ministros habían prometido crear la “frontera más efectiva del mundo” para el próximo año con el fin de agilizar el flujo de mercancías entre el Reino Unido y el resto del mundo.
Pero la tecnología central necesaria para crear una frontera digitalmente avanzada enfrenta “varios desafíos importantes”, según el informe sobre la Estrategia Fronteriza 2025 del gobierno del Reino Unido publicado el lunes.
“En nuestra opinión, los objetivos y plazos del programa son excesivamente optimistas y siguen subestimando la complejidad de lo que se requiere”, dijo.
La futura frontera del Reino Unido tiene como objetivo proporcionar una ventanilla única para la documentación de importación, exportación y tránsito denominada “ventanilla única de comercio”.
Sin embargo, la NAO descubrió que no existe un plan de entrega integrado entre los organismos del gobierno para la estrategia, que ahora HM Revenue & Customs dice que se implementará “incrementalmente” para 2027.
La evaluación pesimista de la NAO se produjo un mes después de que surgieran problemas informáticos en la introducción de controles fronterizos posteriores al Brexit en importaciones de alimentos y plantas de la UE, lo que causó frustración generalizada entre los transportistas y los importadores.
La NAO también añadió que el Ministerio del Interior estaba teniendo dificultades para implementar un nuevo sistema informático necesario para la próxima fase de la frontera en octubre, cuando todas las mercancías deben estar acompañadas de “declaraciones adicionales de seguridad y protección”.
La NAO dijo que el nuevo sistema, llamado Cerberus, aún necesita superar “barreras legislativas” para compartir los datos con las agencias de aplicación de la ley. “El Ministerio del Interior considera que el programa será difícil de implementar debido a su complejidad general”, añadió.
Gareth Davies, jefe de la NAO, dijo que el gobierno necesita una mejor planificación entre los distintos departamentos y “un enfoque más realista para la transformación digital” para implementar la nueva frontera digital.
Meg Hillier, presidenta del comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes, el organismo de control del gasto parlamentario, dijo que los retrasos y cambios “podrían haberse evitado con una visión más clara y una mejor planificación”, algo que “a menudo vemos en todo el gobierno”.
Los esfuerzos por reformar las fronteras del Reino Unido se han visto obstaculizados por giros políticos y retrasos que han llevado al desperdicio de fondos públicos.
El informe dijo que los ministros gastaron £62 millones en un puesto de aduanas en Dover que luego no fue necesario, mientras que se gastaron £258 millones en la construcción de ocho instalaciones fronterizas temporales para hacer frente a la demanda adicional, que finalmente nunca se necesitaron.
Un contrato de £150 millones otorgado a Deloitte e IBM en mayo del año pasado para implementar la primera parte del programa de £349 millones de la ventanilla única estaba “varios meses” retrasado, según encontró la NAO.
Los costos de la frontera del Brexit, que ascienden a £2.6 mil millones, incluyeron £531 millones gastados entre 2020 y 2024 en un programa para ayudar a los comerciantes británicos a lidiar con Irlanda del Norte, dijo la NAO.
Sin embargo, según los expertos, los comerciantes han visto poco mejoramiento en los sistemas.
Anna Jerzewska de la consultora Trade & Borders dijo: “Para la mayoría de los comerciantes, esto representa costos adicionales y una carga administrativa”.
El rendimiento pasado de los programas informáticos de aduanas del Reino Unido sugiere que la ventanilla única es “poco probable que se complete completamente en los próximos años”, añadió.
David Henig, director del Reino Unido en el Centro Europeo de Economía Política Internacional, dijo que el informe de la NAO había expuesto la brecha entre la retórica del gobierno sobre la frontera y la realidad que enfrentan los comerciantes.
Marco Forgione, director general del Instituto de Exportación y Comercio Internacional, culpó a una “falta de interoperabilidad y colaboración entre el gobierno y las empresas” por obstaculizar los esfuerzos del Reino Unido.
La Oficina del Gabinete dijo que estaba haciendo “buen progreso” en el despliegue fronterizo, incluida la introducción de controles de importación posteriores al Brexit este año de una manera que minimizaba las interrupciones.
“Para apoyar a los comerciantes, también estamos lanzando la ventanilla única de comercio, una pasarela única segura, que facilitará a los comerciantes proporcionar información al gobierno al importar mercancías”, añadió un portavoz.