A solo un paso de la concurrida Headrow de Leeds se encuentra la academia de entrenamiento de Northern.
Lo que sucede aquí suele ser bastante secreto, y los entrenadores son tímidos a la hora de revelar cualquier detalle.
Las pruebas están diseñadas para evaluar la percepción, memoria y otros aspectos de la psicología de los candidatos.
Todo el proceso es secreto. Las pruebas que nos dieron se basan en las reales, pero han sido modificadas de formas que no se nos dicen.
En esta prueba de atención, los candidatos tenían que contar las ocurrencias de cierta letra, todo contra el reloj (Imagen: Jack Fifield, Newsquest)
Los candidatos tienen que pasar por una prueba de atención, donde los aprendices deben identificar anomalías en patrones de datos, seguidos de pruebas de memoria, así como pruebas de entrenabilidad, vigilancia, percepción, coordinación mano, juicio situacional y finalmente una entrevista estructurada.
En una de esas pruebas, la prueba de percepción ATAVT, imágenes de tráfico aparecen rápidamente en la pantalla, y los examinados tienen que elegir lo que vieron.
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Cada solicitud es revisada por una persona y seleccionada manualmente antes de que se tome una decisión. Cualquier persona que no tenga éxito en el proceso solo tiene una oportunidad adicional para hacerlo, después de eso, se acabó el juego.
Cuando pregunto por estadísticas sobre las tasas de aprobación en diferentes pruebas, y cuál es la más difícil, se me dice que eso no va a pasar, con un oficial de prensa de Northern diciéndome que tenemos suerte de estar dentro haciendo las preguntas de práctica, dada la secrecía del proceso.
Hace unos años, me dicen, las preguntas se filtraron en el sitio web de redes sociales Reddit, y los examinados tuvieron que apresurarse para controlar la situación.
Se utiliza una tableta para ayudar a entrenar a los conductores (Imagen: Jack Fifield, Newsquest)
Cientos de solicitudes recibidas
La razón por la que se me muestra parte del proceso que los futuros conductores tienen que atravesar es debido a la avalancha de solicitudes causada por la tentadora perspectiva de un salario de más de £50,000.
Las solicitudes exitosas para puestos de conductor en Northern comienzan en £23,000, con un aumento salarial anual. El primer aumento es a £40,000, luego £44,500, antes de llegar finalmente a £54,500.
El reclutamiento lleva seis meses, seguido de cuatro meses de escuela de entrenamiento intensivo. Solo entonces los futuros conductores finalmente llegan a la capacitación en la terminal, donde finalmente tendrán la oportunidad de manejar un tren. Luego harán 240 horas de conducción con un mentor antes de estar calificados.
Northern recluta con seis meses de anticipación a su formación, y, según la empresa, tienen demanda, con 555 solicitudes por anuncio de trabajo, o 79 solicitudes por trabajo, con algunos incluso solicitando desde tan lejos como España.
Nicole Johnson, oficial senior de reclutamiento de Northern, dijo que cualquiera puede convertirse en conductor de tren, pero que la empresa tiene la “responsabilidad de encontrar a la persona adecuada para unirse a Northern”.
Agrega que el proceso no es fácil. “¿Lo haría yo? No”, dice.
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Los aprendices regresan al aula en la academia de entrenamiento de Northern en Leeds (Imagen: Jack Fifield, Newsquest)
Realidad virtual en uso
El proceso de capacitación en Northern ha evolucionado a lo largo de los años. Ahora, la empresa está experimentando con realidad virtual.
Dan Davison, que ha trabajado en Northern durante 14 años, nos guía a través de la porción de realidad virtual del entrenamiento.
Después de ponerme las gafas de realidad virtual, soy transportado a las líneas fuera del depósito de Heaton.
“Podemos llevar a la gente a entornos potencialmente inseguros sin tener que salir del aula”, explica Dan.
El sistema es básico, pero se complementa con otro software, incluido un videojuego interactivo en tableta para entrenar a los conductores en procedimientos, poniéndolos en la cabina de uno de los trenes de Northern, una herramienta útil considerando que Northern no tiene acceso a simuladores.
El reportero Jack Fifield probó el auricular de realidad virtual (Imagen: Jack Fifield, Newsquest)
Con 13 tipos de trenes conducidos en la empresa, desde los antiguos Class 150, fabricados por British Rail en la década de 1980, en la línea de Clitheroe, hasta los nuevos trenes CAF Civity al Aeropuerto de Manchester, los conductores necesitan conocer todos los detalles y estar preparados para realizar mantenimiento improvisado en las vías, si la situación lo requiere.
Dan explicó: “Tienen que saber dónde están las cosas, por ejemplo, si conducen sobre un carrito de compras, ¿qué podría haberse roto?”
Después de acoplar con éxito dos unidades juntas (con mucha ayuda de Dan), Nathan Hyde, ejecutivo de medios y comunicaciones de Northern, me guía a través del proceso de reclutamiento y selección de la empresa.
Nathan dijo: “Estamos buscando reclutar a varios conductores a lo largo de 2024 como parte de nuestro proceso de reclutamiento normal y continuo, ya que necesitamos planificar con anticipación para garantizar que podamos seguir brindando servicios día tras día.
“Mucha gente vio el hecho de que se puede postular sin experiencia, lo cual es cierto, y terminar ganando un buen salario de £54,000 al año, pero queremos dejar en claro que hay un proceso de selección y reclutamiento realmente riguroso.
“El año pasado recibimos alrededor de 79 solicitudes por cada posición que se anunció, lo que muestra que no es fácil y no se puede ingresar fácilmente a uno de estos trabajos”.
Se puede encontrar más información sobre trabajos en Northern en el sitio web de la empresa.
Si tienes una historia, cubro todo el condado de Bolton. Por favor, ponte en contacto en [email protected].