En mesas y escritorios de escuelas convertidas en refugios, vendedores de la guerra se alinearon en una calle, vendiendo ropa usada, fórmula para bebés, alimentos enlatados y el raro lote de galletas caseras. En algunos casos, se apilaban en las aceras paquetes de ayuda completos, todavía con las banderas de los países donantes y destinados a ser distribuidos de forma gratuita, y se vendían a precios que pocos podían pagar. Issam Hamouda, de 51 años, se paró junto a su precaria oferta comercial: una variedad de verduras enlatadas y frijoles de un cartón de ayuda que su familia había recibido. “La mayoría de los productos que se encuentran en los mercados están etiquetados como ‘No para la venta'”, dijo. Antes de que la guerra entre Israel y Hamas devastara la economía de Gaza, era instructor de manejo. Ahora, el Sr. Hamouda mantiene a su familia de ocho de la única manera que puede: revendiendo parte de la ayuda alimentaria que reciben cada pocas semanas. “Una vez recibí cuatro kilos de dátiles secos y vendí un kilo por 8 shekels”, dijo, refiriéndose a la cantidad en moneda israelí que equivale a aproximadamente $2. En los siete meses desde que Israel comenzó a bombardear Gaza e impuso un asedio en respuesta al ataque liderado por Hamas el 7 de octubre, la economía de la franja ha sido aplastada. La gente ha sido obligada a huir de sus hogares y trabajos. Los mercados, fábricas e infraestructura han sido bombardeados y arrasados. Las tierras de cultivo han sido quemadas por ataques aéreos u ocupadas por las fuerzas israelíes. En su lugar, ha surgido una economía de guerra. Es un mercado de supervivencia centrado en lo básico: alimentos, refugio y dinero. La ayuda humanitaria etiquetada como “No para reventa” y los artículos saqueados terminan en mercados improvisados. La gente puede ganar unos pocos dólares al día evacuando a personas desplazadas en camiones y carretas de burros, mientras que otros excavan retretes o construyen tiendas con láminas de plástico y madera reciclada. Dada la creciente crisis humanitaria y la profunda desesperación, hacer fila es ahora un trabajo de tiempo completo, ya sea en los sitios de distribución de ayuda, en las pocas panaderías abiertas o en las pocas tiendas de cambio o cajeros automáticos. Se trata de una “economía de subsistencia”, dijo Raja Khalidi, un economista palestino con sede en Cisjordania ocupada por Israel. “No es como ninguna guerra que hayamos visto antes, donde se ataca un área específica y otras zonas son menos tocadas y pueden volver rápidamente a las condiciones económicas”, dijo. “Desde el primer mes, se puso fuera de funcionamiento la economía”. En los años previos a la guerra, la economía de Gaza, incluso bajo un bloqueo asfixiante por aire, tierra y mar impuesto por Israel y Egipto, estaba empezando a mejorar, según economistas y empresarios gazatíes. Los hoteles y restaurantes junto a la playa estaban abriendo. Más palestinos obtenían permisos para trabajar en Israel y ganaban buenos salarios. Todos esos avances, y más, se han perdido. La mayoría de los palestinos en Gaza ahora enfrentan la pobreza en múltiples niveles, más allá de la falta de ingresos e incluyendo acceso limitado a la atención médica, educación y vivienda, según un informe reciente del Banco Mundial, la Unión Europea y las Naciones Unidas. Alrededor del 74 por ciento de las personas están desempleadas, dijo el informe. Antes de la guerra, la tasa de desempleo, si bien alta según muchos estándares, era del 45 por ciento. El impacto en la economía de Gaza es uno de los más grandes de la historia reciente, dijo el informe. El producto interno bruto de Gaza cayó un 86 por ciento en el último trimestre de 2023. El Ministerio de Defensa de Israel dijo que sus ataques en Gaza no tenían como objetivo degradar la economía de la franja y se dirigían a la “infraestructura terrorista de Hamas”. Ahora, la economía está impulsada en gran medida por la oferta restringida y la desesperada demanda de ayuda. Antes de la guerra, unos 500 camiones que transportaban ayuda humanitaria, combustible y mercancías comerciales entraban en la Franja de Gaza cada día. Después de que comenzara la guerra y se impusieron nuevas restricciones israelíes, ese número disminuyó significativamente, a 113 al día en promedio, aunque ha aumentado modestamente en los últimos meses. Aun con las mejoras, está muy por debajo de lo que las agencias de ayuda dicen que es necesario para alimentar a los gazatíes. Ahora, el flujo de ayuda y mercancías ha casi dejado de existir, tras el ataque de Israel a la ciudad sureña de Rafah y el cierre casi completo de dos cruces fronterizos principales. El hambre se está extendiendo por toda la franja, en lo que los grupos de derechos humanos y de ayuda han llamado una militarización del hambre por parte de Israel. Israel ha negado las acusaciones. Con el telón de fondo del conflicto, el caos y la anarquía, los precios se han disparado. Desde la incursión en Rafah, los productos en el mercado se han vuelto aún más caros. Y para cientos de miles de palestinos que huyen de la ofensiva israelí, el transporte lejos de los bombardeos cuesta cientos de dólares. Incluso antes de que la situación en Rafah empeorara, las entregas de ayuda eran inconsistentes y caóticas debido a las restricciones militares israelíes, lo que resultaba en desesperación y una oportunidad para bandas armadas o individuos para saquear, según los residentes. “La ayuda alimentaria se cae o se trae y la roban personas armadas como pandillas”, dijo Majeda Abu Eisha, de 49 años y madre de 10 hijos. Mientras trataba de obtener ayuda, dijo que su hijo y su sobrino fueron baleados y heridos por soldados israelíes. No lograron obtener ninguna ayuda. “El ganador en esta batalla es el armado que puede obtener lo que quiere de la ayuda”, dijo la Sra. Abu Eisha. “Cualquiera que no esté armado o sea lo suficientemente fuerte para luchar y empujar se va a casa con las manos vacías.” El ejército israelí dijo que “nunca apuntaría deliberadamente a convoyes de ayuda y trabajadores”. Agregó que continuaría contrarrestando amenazas “persistiendo en reducir el daño a los civiles”. Sin entregas suficientes de ayuda, los residentes deben recurrir a los mercados improvisados. Los productos allí pueden venderse por lo que los vendedores elijan. A menudo, los precios siguen las escaladas del conflicto. El azúcar se estaba vendiendo recientemente en los mercados de Rafah por 7 shekels, menos de $2. Luego, al día siguiente, Hamas disparó más de una docena de cohetes a las fuerzas israelíes cerca del cruce fronterizo de Kerem Shalom entre Gaza e Israel, lo que llevó a su cierre. En las horas siguientes, el precio subió a 25 shekels. Al día siguiente, el precio del azúcar bajó a 20 shekels. “El mismo artículo se puede vender por diferentes precios en un mismo mercado”, dijo Sabah Abu Ghanem, de 25 años, madre de un hijo y ex surfista. “Cuando la policía está allí, los comerciantes venderán las cosas por los precios que la policía decida. Cuando la policía se va, los precios suben inmediatamente”. Los residentes dicen que funcionarios y ministerios asociados con el gobierno dirigido por Hamas están presentes en cierta medida, especialmente en el sur. Mientras algunos gazatíes dicen que la policía ha intentado evitar que los aprovechadores de la guerra vendan productos a precios inflacionarios, otros han acusado a Hamas de beneficiarse de la ayuda saqueada. El Sr. Hamouda dijo que la ayuda que su familia recibe ocasionalmente proviene del Ministerio de Desarrollo Social dirigido por Hamas. Dijo que los paquetes a menudo faltaban de algunos artículos, especialmente alimentos como azúcar, dátiles o aceite de cocina. Otras veces, dijo, solo recibían algunas verduras enlatadas en bolsas de plástico negro. Los alimentos que faltan en los paquetes de ayuda eventualmente terminan en los mercados vendidos a precios más altos, dijo. Ismael Thawabteh, el subdirector de la oficina de medios del gobierno de Hamas, dijo que el ministerio recibía alrededor de un cuarto de la ayuda entregada a Gaza, que luego distribuía. “Las acusaciones de que el gobierno de Gaza está robando ayuda son absolutamente falsas e incorrectas”, dijo. El saqueo de la ayuda es llevado a cabo por un pequeño número de personas que han sido forzadas a la desesperación por Israel, dijo el Sr. Thawabteh. Dijo que el gobierno de Hamas había intentado frenar ese saqueo, pero sus policías y personal de seguridad habían sido atacados por ataques aéreos israelíes. El ejército israelí dijo que había apuntado a oficiales de policía y comandantes, así como a estaciones y vehículos, mientras intentaba “desmantelar las capacidades militares y administrativas de Hamas”. Con la desaparición de la mayoría de los empleos, la gente ha encontrado nuevas formas de ganar unos pocos dólares, ya que la guerra ha dado lugar a nuevas necesidades. Muchos de los residentes desplazados de Gaza viven en tiendas de campaña, por lo que la fabricación de refugios y baños temporales se ha convertido en una industria casera. Tiendas de campaña hechas de láminas de plástico fino y tablones de madera pueden venderse por más de 3,000 shekels, o $800, según dijeron personas en la ciudad de Rafah. Incapaces de pagar, otros han improvisado sus propias tiendas con lonas y madera reciclada. “Compré esas cubiertas a un precio costoso”, dijo el Sr. Hamouda, refiriéndose a las lonas que usó para hacer el refugio de su familia. “Compramos un inodoro de segunda mano por 250 shekels y pagamos 50 shekels al fontanero que lo instaló”. El costo, dijo, era más del doble que antes de la guerra. Incluso tener acceso a su propio dinero para pagar los precios inflados por la guerra ha permitido a algunas personas aprovecharse de la crisis. Hay pocos cajeros automáticos que todavía funcionan en toda Gaza, y los que están en funcionamiento suelen estar abarrotados de personas tratando de sacar su dinero. A menudo, alguien armado vigila un cajero automático, cobrando una tarifa por usarlo. Los cambistas ofrecen a las personas acceso a su propio dinero a cambio de altas comisiones. “Solo pude obtener mi salario de algunas personas que tomaron un porcentaje del 17 del monto total de dinero”, dijo Ekrami Osama al-Nims, padre de siete hijos desplazado al sur, que es funcionario público. Intentó varias veces obtener una bolsa de harina de los camiones de ayuda, a pesar del riesgo de ser baleado por soldados israelíes, dijo, para evitar tener que comprarla en el mercado negro. Pero nunca tuvo éxito. “Mi salario solía cubrirnos por un mes entero de alimentos y otras necesidades básicas”, dijo. “Ahora mi salario ni siquiera compra la mitad de una bolsa de harina”. Abu Bakr Bashir, Aaron Boxerman e Iyad Abuheweila contribuyeron con la información.
