Los chilenos estan abrigandose para su otoño más frío en más de 70 años apenas unos días después de tomar el sol en camisetas — un cambio dramático de vestuario provocado esta semana por un frente frío repentino que afecta a partes de Sudamérica poco acostumbradas a los vientos helados en esta época del año. Las temperaturas han batido récords en la costa de Chile y en Santiago, la capital, bajando cerca de cero grados y convirtiendo a este mes en el mayo más frío que el país ha visto desde 1950, según informó la agencia meteorológica chilena. Una inusual sucesión de masas de aire polar han llegado a las regiones del sur del continente, dicen los expertos meteorológicos, empujando el mercurio por debajo de cero grados Celsius en algunos lugares. Es el último ejemplo de clima extremo en la región — una ola de calor que está afectando a México, por ejemplo — que los científicos relacionan con el cambio climático. “Los últimos días han sido uno de los más largos (frentes fríos) jamás registrados y uno de los más tempranos jamás registrados”, dijo Raúl Cordero, un climatólogo de la Universidad de Santiago. “Normalmente, las incursiones de aire frío desde la Antártida que bajan las temperaturas por debajo de cero ocurren desde junio en adelante, no tanto en mayo”. El frente frío proveniente de la Antártida ha chocado con el aire cálido que llega desde el noroeste de la Amazonía, ayudando a alimentar las fuertes tormentas de lluvia que azotan Brasil, según el sistema meteorológico nacional de ese país. El gobierno de Chile emitió alertas de mal tiempo helado para la mayor parte del país y aumentó la asistencia para las personas sin hogar que luchan por soportar las temperaturas gélidas en las calles. La nieve cubrió las cumbres de los Andes y cayó en partes de Santiago, lo que causó cortes de energía en muchas áreas esta semana. “El invierno llegó temprano,” dijo Mercedes Aguayo, una vendedora ambulante que vendía guantes y gorros en Santiago. Dijo que estaba contenta por el aumento en el negocio después de la ola de calor récord en el invierno pasado en Chile, que los expertos atribuyeron al cambio climático y al patrón climático cíclico de El Niño. “Habíamos guardado estos productos (gorros y guantes) durante cuatro años porque los inviernos siempre fueron más esporádicos, un día calor, otro frío”, dijo Aguayo. Este repentino frío también tomó por sorpresa a partes de Argentina y Paraguay. La demanda de energía se disparó en muchas partes de Argentina. Los distribuidores cortaron suministros a docenas de estaciones de servicio e industrias en varias provincias para evitar cortes en los hogares, dijo el jueves la principal empresa de hidrocarburos del país, CECHA.
