Gif: Airbus / YouTube
El lunes, Airbus voló su extraño híbrido de helicóptero-avión llamado Racer por primera vez en Marsella, Francia. El fabricante aeroespacial clasifica la aeronave como un demostrador de helicóptero compuesto de alta velocidad. A diferencia de los helicópteros convencionales, el Racer cuenta con alas fijas con superficies de control y hélices propulsoras. El vuelo inaugural duró solo 30 minutos, pero Airbus tiene como objetivo abrir el sobre de vuelo del Racer en los próximos dos años a medida que continúa el desarrollo.
Como su nombre indica, el Racer es capaz de alcanzar velocidades increíblemente altas para un helicóptero debido a su configuración de hélice. Airbus afirmó que la velocidad de crucero actual del helicóptero compuesto es de 248,5 millas por hora, menos de 1 mph detrás del récord mundial actual en poder del Westland Lynx. Sin embargo, la eficiencia de combustible fue el impulso para la existencia del programa. Julien Guitton, jefe del programa Racer de Airbus, dijo:
“El objetivo del Racer no es ir lo más rápido posible, sino ofrecer capacidades operativas mejoradas a un precio adecuado para misiones donde la velocidad realmente puede ser una ventaja. Cuando preguntamos a los usuarios finales si les interesa altas velocidades, la respuesta es invariablemente ‘sí, pero’. La velocidad a cualquier precio, sin tener en cuenta el impacto económico y ambiental, no le interesa a nadie.”
Foto: Airbus
El ala montada en el Racer proporciona el 40 por ciento del total del sustento, lo que permite lo que Airbus llama Modo Eco. El Racer puede apagar uno de sus dos motores en vuelo para reducir el consumo de combustible en un 20 por ciento. Si bien es un modo de vuelo más lento, la aeronave seguiría volando más rápido que un helicóptero convencional. El segundo motor también puede reiniciarse inmediatamente si es necesario. Airbus afirma que el Racer es más cómodo de volar debido a las vibraciones reducidas causadas por el rotor principal.
El futuro de la aviación parece encaminarse hacia que los viajes en helicóptero se vuelvan aún más comunes. Las aerolíneas esperan ofrecer servicios de transporte desde los centros de las ciudades hasta los aeropuertos a los pasajeros dentro de unos años. Esos planes se centran en torno a aeronaves eVTOL semiautónomas. Aunque los helicópteros eléctricos han avanzado mucho, las ganancias de eficiencia prometidas por las innovaciones del Racer podrían resultar útiles para otras aeronaves.
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