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Un tribunal de San Petersburgo ha confiscado activos por valor de 463 millones de euros pertenecientes a UniCredit de Italia, el prestamista europeo con la segunda mayor exposición a Rusia, según documentos judiciales.
La incautación marca uno de los mayores movimientos de este tipo contra un banco occidental desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú, que llevó a la mayoría de los prestamistas internacionales a retirar o liquidar sus negocios en Rusia. Esto ocurre después de que el Banco Central Europeo instara a los prestamistas de la eurozona con operaciones en el país a acelerar sus planes de salida.
La suma incautada equivale a aproximadamente el 4,5 por ciento de los activos de UniCredit en el país, según el último informe financiero de la principal filial rusa del banco. Los activos congelados incluyen acciones en subsidiarias de UniCredit en Rusia así como acciones y fondos que poseía.
La medida del viernes sigue a una demanda de Ruskhimalliance, una filial de Gazprom, el gigante ruso del petróleo y el gas que posee un monopolio en las exportaciones de gas a través de oleoductos.
La disputa comenzó en agosto de 2023 cuando Ruskhimalliance acudió a un tribunal de arbitraje en San Petersburgo exigiendo que UniCredit pagara garantías bancarias en virtud de un contrato con la empresa alemana de ingeniería Linde.
Ruskhimalliance es el operador de una planta de procesamiento de gas y instalaciones de producción de gas natural licuado en Ust-Luga cerca de San Petersburgo. En julio de 2021, firmó un contrato con Linde para el diseño, suministro de equipos y construcción del complejo. Un año después, Linde suspendió el trabajo debido a las sanciones de la UE.
Ruskhimalliance luego recurrió a los bancos garantes, que se negaron a cumplir con sus obligaciones porque “el pago a la empresa rusa podría violar las sanciones europeas”, dijo la compañía en la presentación ante el tribunal.
Además de UniCredit, la lista de garantes incluía a Deutsche Bank, Commerzbank, Bayerische Landesbank y Landesbank Baden-Württemberg, contra los cuales Ruskhimalliance también ha presentado demandas ante el tribunal de San Petersburgo.
El banco italiano dijo que tenía conocimiento de la presentación.
El ministro de Relaciones Exteriores de Italia ha convocado una reunión el lunes para discutir las confiscaciones que afectan al segundo banco más grande del país, según dos personas con conocimiento de los planes que hablaron con el Financial Times.
UniCredit es uno de los mayores prestamistas europeos en Rusia, empleando a más de 3.000 personas a través de su filial en ese país. A principios de este mes, el banco italiano informó que su negocio ruso había obtenido un beneficio neto de 213 millones de euros en el primer trimestre, frente a los 99 millones de euros del año anterior.
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Ha reservado más de 800 millones de euros en provisiones y ha reducido significativamente su cartera de préstamos, sin embargo. El director ejecutivo Andrea Orcel dijo este mes que, aunque el prestamista sigue “continuando la reducción de riesgos” en su operación rusa, una salida completa del país sería complicada.
El FT informó el viernes que el Banco Central Europeo había pedido a los prestamistas de la eurozona con operaciones en el país planes detallados sobre sus estrategias de salida a medida que las tensiones entre Moscú y Occidente continúan creciendo.
Los desafíos legales sobre los activos de los bancos occidentales han complicado sus esfuerzos para salir. El mes pasado, un tribunal ruso ordenó la confiscación de más de 400 millones de dólares de fondos de JPMorgan Chase tras un desafío legal de VTB, un prestamista dirigido por el Kremlin. Un tribunal posteriormente canceló parte de la confiscación planificada, informó Reuters.
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