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En 2021, dos empresarios de Texas comenzaron a comercializar una idea creativa. Por solo $2,000, podías comprar una vaca desde tu sofá. Nunca tocarías al animal: su empresa, Agridime, usaría tu dinero para alojarlo, alimentarlo y finalmente sacrificarlo y procesarlo. Unos años más tarde, venderían la carne, se quedarían con una pequeña tarifa y te devolverían tu dinero, más al menos un 15% de interés anual garantizado, y potencialmente hasta un 32%.
Sin embargo, hubo un problema: todo fue una estafa piramidal. Así lo afirmó una demanda presentada por la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas la semana pasada, acusando a los dos propietarios de Agridime de mentir sobre su modelo de negocio y estafar a miles de inversionistas por un total de $161 millones.
“Los fondos de los clientes se utilizaron para pagar aproximadamente $11 millones en comisiones no reveladas al personal de Agridime”, escribió la CFTC en un documento judicial. “Agridime utilizó los fondos de los clientes de la venta de nuevas vacas para pagar el capital y los rendimientos de los clientes anteriores, de manera similar a una estafa piramidal”.
Agridime ya estaba bajo escrutinio de la Comisión de Bolsa y Valores, que obtuvo una orden de restricción contra la empresa en diciembre pasado, congelando todos sus activos y deteniéndola en su actividad.
“Desafortunadamente para los inversionistas, la oferta de inversión era demasiado buena para ser verdad”, escribió la SEC en un documento judicial. “Agridime solo pudo devolver el capital y pagar retornos prometidos haciendo pagos piramidales”.
El modelo de negocio de Agridime buscaba alterar la industria de producción de ganado de $88 mil millones, pero la ejecución fue defectuosa desde el principio. En primer lugar, según la SEC, Agridime nunca compró realmente una cabeza de ganado para cada cliente que la ordenó, por lo que tuvieron que usar los pagos de nuevos clientes para cubrir los intereses de inversores anteriores. En segundo lugar, la empresa pagó comisiones no reveladas a altos ejecutivos de ventas, directivos y sus cónyuges, por un total de más de $11 millones.
“Dado que los saldos de efectivo de la compañía eran inferiores a $1.5 millones a partir del 30 de septiembre de 2023, y los ingresos operativos eran insuficientes, parece que la estafa piramidal de Agridime pronto colapsará, a menos que continúe recaudando dinero de nuevas víctimas inversoras”, escribió la SEC.
Agridime forma parte de un aumento en la frecuencia de estafas piramidales en los últimos tres años, muchas de ellas relacionadas con criptomonedas.
“Poner fin a las estafas piramidales y responsabilizar a las personas responsables de estos engaños es un componente vital del programa de cumplimiento de la SEC”, dice la agencia.
Fortune no pudo contactar con Agridime para hacer comentarios; la línea telefónica de la empresa estaba desconectada.
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