A medida que el frío del invierno se instala en toda Ucrania, crecen las preocupaciones de que Rusia pronto reanudará ataques a gran escala contra la red eléctrica, repitiendo una táctica que utilizó el año pasado para tratar de quebrar la voluntad de los ucranianos sumiéndolos en frío y oscuridad.
Estos temores están exacerbados por lo que expertos ucranianos y actuales y antiguos funcionarios describen como un sistema energético más frágil que el año pasado. En entrevistas, describieron plantas de energía aún obstaculizadas por ataques rusos el invierno pasado, reparaciones no terminadas en subestaciones y escasez de equipos críticos como transformadores.
Las autoridades ucranianas declinaron proporcionar datos detallados sobre el estado actual de la red eléctrica, diciendo que era información sensible en tiempos de guerra. Pero los expertos dicen que la situación solo ha mejorado marginalmente desde que un informe de las Naciones Unidas publicado este verano estimó que la capacidad total de generación de Ucrania había caído a la mitad de su nivel previo a la guerra a fines de abril.
“Realmente no ha cambiado mucho desde entonces”, dijo Victoria Voytsitska, exlegisladora y miembro principal del comité de energía del Parlamento ucraniano, en una entrevista. “Estamos en una situación mucho peor que el año pasado”.
La situación luce particularmente sombría para las plantas de energía térmica, que funcionan con carbón o gas y son un elemento clave en la mezcla energética de Ucrania para satisfacer la demanda durante los periodos de consumo pico, según los expertos.
Los funcionarios de Ucrania dicen que las plantas suministrarán 4.5 gigavatios de electricidad este invierno, un tercio de la producción preguerra del país, según las Naciones Unidas. Esa es la misma capacidad que la organización estimó este verano, lo que sugiere que ha habido poco progreso en el trabajo de reparación desde entonces.
Para estar seguros, Ucrania ha aumentado drásticamente su capacidad para derribar misiles y drones rusos antes de que se acerquen a la red eléctrica. Ahora cuenta con potentes sistemas de defensa aérea, y los funcionarios ucranianos dicen que se han erigido fortificaciones alrededor de las instalaciones energéticas críticas.
“Por un lado somos más vulnerables”, dijo German Galushchenko, ministro de Energía de Ucrania. “Pero por otro lado estamos más preparados”.
Pero algunos expertos y legisladores dicen que las fortificaciones están sin probar y señalan que en caso de ataques exitosos, el sistema energético del país tendrá poco respaldo en términos de suministro y equipos, lo que lo hace más propenso a colapsar.
Aunque Moscú aún no ha reanudado los ataques con cohetes a gran escala, los funcionarios ucranianos han observado un aumento reciente en los asaltos con drones a la red eléctrica. El sábado, un ataque en la región sureña de Odesa dejó a unas 2,000 familias sin electricidad durante varias horas.
Los recuerdos de la campaña aérea de Rusia contra la red eléctrica el invierno pasado siguen atormentando a Ucrania.
Moscú lanzó más de 1,200 misiles y drones contra instalaciones energéticas entre octubre de 2022 y abril de 2023, según Ukrenergo, el operador nacional de electricidad de Ucrania. A mediados de noviembre, casi la mitad de la red eléctrica del país había sido desactivada, sumiendo en frío y oscuridad a la población.
Los residentes de Kyiv, la capital, a veces se vieron obligados a depender de linternas por la noche y se prepararon para una posible evacuación de la ciudad.
“Tuvi
mos mucha destrucción”, dijo el Sr. Galushchenko en una reciente entrevista en su ministerio de Kyiv. Estaba sentado en una sala de conferencias donde dos grandes carteles mostraban fotos de líneas eléctricas destrozadas y transformadores quemados del tamaño de casas.
Ucrania logró sobrevivir a los asaltos gracias a sistemas de defensa aérea de aliados occidentales que le permitieron interceptar más misiles rusos, al trabajo ininterrumpido de ingenieros para reparar equipos vitales y al ingenio para ahorrar energía de los residentes.
Pero los ataques dejaron una cicatriz en la red eléctrica, con la Escuela de Economía de Kyiv estimando los daños totales en $8.8 mil millones hasta junio de este año.
El Sr. Galushchenko dijo que las autoridades habían invertido más de 10 mil millones de grivnas ucranianas, o alrededor de $280 millones, para reparar lo que pudieron antes de que llegara otro invierno. Pero al igual que otros funcionarios, reconoció que un rápido regreso a los niveles preguerra estaba fuera de alcance.
“Es imposible restaurar por completo las instalaciones energéticas construidas a lo largo de décadas en menos de un año”, dijo Alexei Kucherenko, vicepresidente del comité de energía del Parlamento.
Volodymyr Kudritskyi, el jefe de Ukrenergo, dijo que el país había rehabilitado el “fruto fácil” —las instalaciones que habían sufrido menos daños— pero que varias unidades de energía solo habían sido parcialmente reparadas.
Un gran desafío ha sido encontrar transformadores, que transmiten electricidad desde las centrales eléctricas hasta los hogares de las personas, dijo. El invierno pasado, Rusia dañó o destruyó casi la mitad de los transformadores de alto voltaje de Ucrania, según las Naciones Unidas.
Ukrenergo ha buscado transformadores en todo el mundo, pero pueden tardar hasta un año en producirse, lo que significa que es probable que solo se haya entregado un número limitado hasta ahora.
El Sr. Kudritskyi declinó decir cuántos transformadores nuevos había recibido su empresa. Pero reconoció en una entrevista la semana pasada que “el margen de seguridad, o el amortiguador, es menor este año si hablamos de equipos que están en funcionamiento”.
Los transformadores son tan vitales que algunos han sido almacenados más allá de las fronteras de Ucrania, en países aliados, para evitar ser atacados por Rusia antes del invierno, según Inna Sovsun, miembro del comité de energía del Parlamento.
Otro desafío que enfrenta la red eléctrica de Ucrania es el estado de sus plantas de energía térmica. Si bien la mayor parte de la electricidad del país es producida por energía nuclear, las plantas térmicas proporcionan la capacidad adicional de generación necesaria para satisfacer la demanda máxima.
Según las Naciones Unidas, todas las plantas de energía térmica de Ucrania fueron dañadas por los ataques rusos el año pasado. El trabajo de reparación ha estado rezagado, dijeron varios expertos en entrevistas, en parte porque Ucrania ha luchado por encontrar inversionistas dispuestos a financiar plantas que son altamente contaminantes.
Roman Nitsovych, director de investigación del Grupo DiXi, un grupo de expertos ucraniano centrado en el sector energético, dijo que estimaba que el trabajo de reparación había restaurado una quinta parte de la capacidad de las plantas perdida por daños u ocupación rusa.
Las cifras proporcionadas por el ministerio de Energía de Ucrania sugieren una situación ligeramente más crítica. Aunque el ministerio dice que ha superado sus objetivos de reparación, solo se ha restaurado 1.3 gigavatios de capacidad a las plantas de energía térmica, alrededor del 15 por ciento de la pérdida total.
La capacidad de generación de Ucrania parece estar tan mermada que algunos analistas se preguntan si el país podrá evitar cortes de energía este invierno, incluso si Rusia no ataca.
Viktor Kurtiev, jefe de Metropoliya, una empresa de consultoría en energía, estimó que Ucrania podría tener un déficit de 1.5 gigavatios durante el período de consumo pico en invierno, la cantidad necesaria para proporcionar electricidad a 10,000 hogares durante un mes, “sin tener en cuenta nuevos ataques rusos”.
“Si la red eléctrica es atacada de nuevo, estos déficits aumentarán, por lo que es poco probable que evitemos los cortes de energía este invierno”, dijo el Sr. Kurtiev.
El Sr. Galushchenko, el ministro de Energía, y el Sr. Kudrytskyi de Ukrenergo dijeron que confiaban en que la vulnerabilidad de la red eléctrica sería equilibrada por las nuevas defensas que la protegen. Ahora Ucrania utiliza misiles tierra-aire Patriot suministrados por occidente que no tenía al inicio del invierno pasado y que se han mostrado efectivos para proteger los cielos de Kyiv.
“La mejor solución para nosotros son las defensas aéreas”, dijo el Sr. Galushchenko. Agregó que brigadas móviles ahora operan cerca de instalaciones energéticas cruciales para derribar drones.
Ucrania también ha construido baluartes alrededor de las instalaciones para protegerlas de impactos directos o escombros de misiles y drones. La Sra. Sovsun, la legisladora, lo describió como un sistema multicapa que incluye sacos de arena, muros de concreto y jaulas llenas de rocas.
Hasta qué punto estas fortificaciones resultarán efectivas en protegerse contra los ataques aún está por verse, y se desconoce cuántas instalaciones en todo el país se beneficiarán de ellas.
“Veremos cómo funciona”, dijo el Sr. Galushchenko con una sonrisa.