A dos años del mandato del presidente Biden, sus asesores empezaron a negociar con líderes saudíes para que el reino estableciera relaciones diplomáticas con Israel. Pero cuando comenzó la guerra entre Israel y Hamás en octubre pasado, las conversaciones se estancaron.
Funcionarios estadounidenses y saudíes han intentado revivir las perspectivas de un acuerdo al exigir más a Israel: un alto el fuego en Gaza y pasos irreversibles hacia la fundación de una nación palestina. Ahora esos funcionarios dicen estar cerca de llegar a un acuerdo final sobre los principales elementos que los saudíes desean del acuerdo: un pacto de defensa mutua entre EE.UU. y Arabia Saudita y cooperación en un programa nuclear civil en el reino.
El secretario de Estado Antony J. Blinken habló en privado sobre estos asuntos con el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el líder de facto de Arabia Saudita, durante su visita el mes pasado a Riad, según el Departamento de Estado. Y se espera que Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, haga un seguimiento cuando viaje a Arabia Saudita e Israel este fin de semana.
Pero no hay indicios de que los líderes israelíes estén dispuestos a unirse, a pesar de la importancia simbólica para Israel de establecer lazos con Arabia Saudita, la nación árabe más poderosa.
Esa resistencia, junto con un posible asalto a gran escala por parte del ejército israelí a la ciudad palestina de Rafah, pone en peligro un posible gran acuerdo trilateral que el Sr. Biden vislumbra como la base para una solución a largo plazo del conflicto israelí-palestino de décadas.
El primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel ha rechazado las llamadas para la creación de un estado palestino, diciendo que se convertiría en un “refugio para el terrorismo”. La mayoría de los israelíes también se oponen, según encuestas. Netanyahu no ha propuesto un sistema de gobierno para Gaza, y Yoav Gallant, ministro de Defensa, lo criticó el miércoles por la falta de un plan de ese tipo.
Desde la visita de Blinken a Arabia Saudita, funcionarios estadounidenses y saudíes han comenzado a desafiar a Netanyahu diciendo públicamente que están cada vez más cerca de llegar a un acuerdo sobre un paquete que ofrecerán a Israel. Netanyahu puede aceptar el megacuerdo y avanzar hacia la paz regional y la cooperación en seguridad potencial con Arabia Saudita que podría contrarrestar a Irán, su adversario común, o rechazarlo y perpetuar el ciclo de violencia israelí-palestino y el aislamiento de Israel en la región, dicen.
“Seguimos trabajando para finalizar tanto los aspectos bilaterales de dicho acuerdo como la forma en que se vería el camino hacia un estado palestino independiente”, dijo este mes Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado.
La parte “bilateral” hacía referencia a las conversaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita sobre su acuerdo, que además de un tratado de defensa implicaría cooperación en un programa nuclear civil con enriquecimiento de uranio en el reino, la venta de armas avanzadas fabricadas en Estados Unidos y, potencialmente, un acuerdo comercial.
Los funcionarios estadounidenses han enfatizado que Israel debe aceptar un estado palestino para que se finalice cualquier acuerdo. Sullivan transmitió ese mensaje el 4 de mayo en una conferencia del Financial Times en Londres.
“La visión integrada es un entendimiento bilateral entre EE.UU. y Arabia Saudita combinado con la normalización entre Israel y Arabia Saudita, combinado con pasos significativos en favor del pueblo palestino”, dijo, añadiendo: “Todo eso debe unirse”
Este mes, algunos analistas de política saudíes y estadounidenses que fueron informados por funcionarios saudíes han argumentado que un acuerdo bilateral, un “plan B”, podría ser la mejor opción porque la parte israelí-palestina parecía demasiado difícil de lograr.