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El número de personas que se enferman gravemente o mueren prematuramente por condiciones como la presión arterial alta y la obesidad ha aumentado un 50 por ciento desde 2000, subrayando el gran desafío que representan las enfermedades relacionadas con el envejecimiento y el estilo de vida para los servicios de salud sobrecargados.
Los hallazgos apuntan a un gran cambio desde una época en la que las enfermedades infecciosas y la mala salud materno-infantil estaban entre las mayores amenazas, a una en la que los sistemas de salud deben hacer frente a “factores de riesgo relacionados con el metabolismo”, incluyendo altos niveles de azúcar y grasa en la sangre, que han llevado a un aumento de enfermedades “no transmisibles” como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer.
La encuesta, publicada el jueves por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) en la Universidad de Washington, también encontró que la esperanza de vida probablemente aumentará en casi cinco años entre 2022 y 2050, a poco más de 78 años. Se espera un aumento de 9.2 años en África subsahariana que está ayudando a impulsar la convergencia en la longevidad entre regiones más ricas y más pobres.
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El aumento global esperado sería notablemente más lento que en las décadas anteriores a la pandemia de coronavirus. Entre 1990 y 2019, la esperanza de vida global aumentó 7.8 años, y 19.5 años entre 1960 y 1990, según los datos del estudio. También se prevé un aumento en los años vividos en buena salud, pero a un ritmo más lento, con un aumento de 2.6 años esperado para 2050.
Según el estudio, entre 2000 y 2021 hubo un aumento del 49.4 por ciento en el número de años perdidos de vida saludable debido a la mala salud y la muerte prematura resultante de factores relacionados con el metabolismo. La mala salud en personas de 15 a 49 años se atribuyó cada vez más a esos factores, señalaron los investigadores.
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En un artículo en The Lancet publicado junto a los hallazgos, el director del IHME, el profesor Christopher Murray, dijo que “las tendencias futuras podrían ser bastante diferentes” a medida que factores como el aumento de la obesidad, un aumento en los trastornos por uso de sustancias y el aumento de la contaminación y la transmisión de enfermedades infecciosas causadas por el cambio climático afecten a la salud pública.
Murray sugirió que, para mantener el progreso, se necesitarían “fuerzas de trabajo en salud adecuadas, formuladores de políticas que se adapten a nuevas situaciones y estrategias proactivas para hacer frente a nuevas amenazas a medida que surjan”.
La reversión de las tendencias en la esperanza de vida debido a la pandemia de Covid-19 —cuando los retrasos en la atención de emergencia o el tratamiento de afecciones crónicas eran comunes— había sido “notable dada la continuidad casi constante del progreso a escala mundial durante casi siete décadas”, señaló.
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Aunque es probable que el impacto total de la pandemia no se conozca durante varios años, fue “un recordatorio impactante de que los avances en salud son precarios”, agregó.
El estudio encontró los mayores descensos en la carga de enfermedades relacionadas con la salud materno-infantil y el agua insalubre, el saneamiento y el lavado de manos. Estos números sugirieron que las medidas de salud pública, así como los esquemas humanitarios en países más pobres, habían tenido éxito en las últimas tres décadas, dijeron los investigadores.
Murray le dijo al Financial Times que “hemos visto, excepto por Covid, progreso”, en parte a través de la inversión en medidas preventivas. Esto fue particularmente cierto en los países más pobres a través de iniciativas internacionales como la alianza de vacunas Gavi y programas para combatir la malaria.
Sin embargo, este enfoque preventivo había sido menos evidente en “el mundo de ingresos medios y altos”, dijo. “Ha habido progreso pero ha habido menos [anticipación de] hacia dónde vamos y tratando de adelantarnos a estos cambios en esos países”, dijo.
Visualización de datos por Keith Fray