“Quería ser un poco diferente de los demás”, dijo Ben Shelton recientemente en Madrid. En realidad, estaba hablando de su decisión el año pasado de firmar un acuerdo importante con la pequeña pero creciente marca suiza de zapatos y ropa On, en lugar de seguir a un gigante estadounidense con un famoso swoosh. El joven de Florida estaba en los primeros días de una estancia de tres meses en Europa que durará tanto como su participación en Wimbledon, que termina a mediados de julio. Pero Shelton, que tiene 21 años, podría haber estado hablando de cualquier cosa relacionada con su incipiente carrera tenística, que ha sido todo menos convencional. ¿Fútbol (el americano), además de tenis, hasta la escuela secundaria? Diferente. ¿Escuela secundaria regular en lugar de una academia de tenis? Diferente. ¿Ninguna aparición en Grand Slam junior? Diferente. Grandes dosis de exuberancia universitaria: el “¡Sí!” después de grandes y pequeños tiros, el punto de exclamación en sus victorias, que ya dejó de usar? Diferente. Y ahora que la temporada de arcilla está aquí, Shelton una vez más está marcando la diferencia, avanzando hacia Roma y el Abierto de Italia, tratando una derrota en tercera ronda en España la semana pasada como solo otro paso en su intento de dominar algo que ha desconcertado a la mayoría de los hombres estadounidenses durante mucho tiempo. Eso sería la arcilla roja.”
