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Por Moayed Kenany, Timour Azhari y Adam Makary
BAGDAD (Reuters) – Empresas chinas ganaron licitaciones para explorar cinco campos de petróleo y gas en Iraq el sábado en una ronda de licitación para la exploración de hidrocarburos que tuvo como objetivo principal aumentar la producción de gas para uso doméstico.
Una empresa kurda iraquí también obtuvo dos de los 29 proyectos en juego en la ronda de licitación de tres días en el centro, sur y oeste de Iraq, que por primera vez incluye un bloque de exploración en aguas del Golfo Árabe del país.
Irak tiene como objetivo atraer miles de millones de dólares de inversiones para desarrollar su sector de petróleo y gas, ya que busca aumentar la producción local de productos petroquímicos y poner fin a las importaciones de gas de Irán, que actualmente son clave para producir energía.
Más de 20 empresas calificaron para la ronda de licitación, incluidos grupos europeos, chinos, árabes e iraquíes.
Notablemente, no hubo importantes petroleras de EE. UU. involucradas, incluso después de que el primer ministro iraquí, Mohammed Shia, se reuniera con representantes de empresas petroleras estadounidenses durante una visita oficial a Estados Unidos el mes pasado.
Cinco licitaciones fueron ganadas el sábado por empresas chinas.
Zhongman Petroleum and Natural Gas Group (ZPEC) obtuvo la extensión norte del campo de Baghdadi Oriental, en Bagdad, y el campo de Medio Eufrates que atraviesa las provincias sureñas de Najaf y Karbala, dijo el ministerio de petróleo.
La empresa china United Energy Group Ltd ganó una licitación para desarrollar el campo Al-Faw en el sur de Basora, mientras que ZhenHua ganó una licitación para desarrollar el campo de Qurnain en la región fronteriza entre Irak y Arabia Saudita y Geo-Jade ganó una licitación para desarrollar el campo de Zurbatiya en Wasit.
Dos campos de petróleo y gas fueron tomados por el Grupo KAR de Iraq – el campo de Dimah en la provincia oriental de Maysan, y los campos Sasan & Alan en la provincia noroccidental de Nínive – dijo el ministerio.
Alrededor de 20 proyectos más están abiertos para licitación el domingo y lunes.
Falah Al-amri, asesor del primer ministro iraquí para asuntos de petróleo y gas, dijo que el gobierno esperaba que los nuevos proyectos aumentaran la producción de petróleo a 6 millones de barriles por día para 2030 desde alrededor de 5 millones en la actualidad.
El gobierno también desea que los proyectos produzcan lo suficiente para que, junto con los planes de eliminar casi por completo la quema de gas para 2030, Irak pueda poner fin a las importaciones.
“Es demasiado pronto para hablar de exportaciones (de gas). Queremos ser autosuficientes”, dijo Al-amri a Reuters.
Irak, el segundo mayor productor de petróleo de la OPEP después de Arabia Saudita, en un momento había apuntado a convertirse en un rival del reino árabe del Golfo con una producción de más de una décima parte de la demanda global.
Pero el desarrollo de su sector petrolero ha sido obstaculizado por términos contractuales considerados desfavorables por muchas compañías petroleras importantes, así como por conflictos recurrentes y parálisis política.
El creciente enfoque de los inversores en los últimos años en criterios ambientales, sociales y de gobernanza también ha tenido un efecto.
Grandes petroleras occidentales como Exxon Mobil Corp (NYSE:) y Royal Dutch Shell (LON:) Plc se han retirado de varios proyectos en Iraq mientras que las empresas chinas han expandido constantemente su presencia.
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