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Por Valentine Hilaire y Elida Moreno
CIUDAD DE PANAMÁ (Reuters) -El presidente electo de Panamá, José Raúl Mulino, dijo el miércoles que instará a los legisladores a aprobar una ley que permita al Canal de Panamá construir grandes embalses de agua ante una sequía sin precedentes que ha afectado la capacidad de la vía navegabale vital.
En una entrevista en su oficina en la Ciudad de Panamá, Mulino dijo que desea que la ley, que otorgaría al canal la autorización para operar en terrenos necesarios para los embalses, sea la primera aprobada bajo su administración.
El canal, añadió, necesita una solución para la pérdida de ingresos vinculada a condiciones climáticas adversas.
Mulino también dijo que quería hacer de un nuevo tren turístico -similar a uno construido en México- un proyecto emblemático de su gobierno.
“Una de las primeras decisiones que voy a anunciar es la creación de una secretaría nacional de ferrocarriles”, dijo Mulino, añadiendo que los estudios muestran que la línea podría ayudar a impulsar el turismo.
El presidente electo le dijo a Reuters que se reunió con una empresa portuguesa que estuvo involucrada en la construcción del Tren Maya de México y se informó sobre las ventajas que podría aportar al país, agregando que el proceso de licitación adecuado se iniciará cuando asuma el cargo. No mencionó el nombre de la empresa.
Mulino, un exministro de seguridad de 64 años, ganó las elecciones de Panamá el domingo con el 34% de los votos después de reemplazar al expresidente Ricardo Martinelli, quien fue impedido de postularse debido a una condena por lavado de dinero.
Después de su victoria, Mulino prometió que su gobierno sería proinversión y proempresarial, añadiendo que el país centroamericano honraría sus deudas, mientras prometía no olvidar a los pobres.
La deuda de Panamá asciende a más del 50% de su PIB, totalizando $49.8 mil millones, y los analistas han pedido a la nueva administración que frene la tendencia alcista.
Mulino dijo que su gobierno hará importantes sacrificios en el gasto público para reducir el gasto innecesario, al tiempo que contempla importantes proyectos de infraestructura para mantener el dinamismo en la economía.
El presidente electo señaló que se enfocará en la recaudación efectiva de impuestos en lugar de aumentar los impuestos.
Fitch Ratings en marzo rebajó la deuda de Panamá a grado especulativo, citando presiones fiscales y de gobernanza agravadas por el cierre ordenado por el gobierno de una gigantesca mina operada por First Quantum Minerals (OTC:).
Tanto S&P como Moody’s (NYSE:) dijeron a Reuters antes de las elecciones que monitorearían los primeros pasos del gobierno antes de tomar alguna decisión.
Mulino dijo que estaba seguro de que otras agencias calificadoras mantendrían la calificación de grado de inversión de Panamá y que las agencias estarían satisfechas con los planes económicos de su gobierno.
“Estoy seguro de que ellos (las agencias calificadoras) respaldarán lo que vamos a proponer”, dijo. “Estoy realmente positivo y optimista.”
Mulino también dijo que ha hablado con varios líderes mundiales después de su victoria, incluyendo al Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, y al Presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva.
Después de la conversación con Blinken, Mulino expresó su compromiso de crear un equipo dedicado a agilizar el proceso para que las empresas de Estados Unidos inviertan en Panamá, y también dijo que acordó con Lula explorar la posibilidad de que Panamá se una al bloque comercial sudamericano Mercosur.
En cuanto al fondo de pensiones estatal de Panamá, que tiene reservas peligrosamente bajas, Mulino dijo que convocó a un equipo de expertos para encontrar una solución, mientras solicitaba al gobierno saliente que entregara toda la información relacionada para agilizar el proceso.
“No ocultes nada porque de todos modos lo sacaré a la luz”, dijo.
Las reformas al sistema deberán pasar por el Congreso de Panamá, que después del cambio de gobierno estará compuesto en su mayoría por legisladores independientes con los cuales Mulino dice estar seguro de que se alcanzarán acuerdos.
Mulino también señaló que Panamá aún no ha aprovechado plenamente su posición geográfica estratégica, y señaló la logística como uno de los sectores en los que Panamá necesita poner más esfuerzos para impulsar.
El presidente electo asumirá el cargo el 1 de julio para un mandato de cinco años.
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