Tres de las mujeres más influyentes del mundo le han dicho a BBC News que quieren acabar con los matrimonios infantiles en una generación. Michelle Obama, Amal Clooney y Melinda French Gates anunciaron el año pasado una colaboración entre sus fundaciones para combatir el problema. Al ritmo actual, la ONU ha advertido que no se erradicará ni en un plazo de 300 años. Pero la ex primera dama Obama dijo a BBC News: “Es un problema que se puede resolver mañana”. Las tres mujeres hablaron exclusivamente con BBC 100 Women durante una visita a Malaui y Sudáfrica.
“Lo siento”, dijo Lucy de 26 años luchando contra las lágrimas. “Me siento emocionada”. Lucy estaba en la biblioteca de la escuela secundaria Ludzi Girls en la región central de Malaui. Agentes del Servicio Secreto de los Estados Unidos estaban afuera, bajo los árboles rojos inyectados de la escuela. Acababa de hablar sobre la importancia de que las niñas se mantuvieran en la escuela y no fueran víctimas de matrimonios con hombres mucho mayores, pero las emociones la invadieron repentinamente.
Alrededor de la mesa, tres de las humanitarias más influyentes del mundo: Melinda French Gates, Amal Clooney y Michelle Obama habían escuchado atentamente su historia. Según la ONG Girls Not Brides, Malaui tiene una de las tasas más altas de matrimonios infantiles en el África oriental y meridional, con un 42% de niñas ya casadas antes de los 18 años. En el distrito de Mchinji, donde se encuentra la escuela Ludzi Girls, se reporta que un 33% de las niñas quedan embarazadas antes de los 18 años y abandonan la educación.
Lucy podría haber sido una de esas niñas. Su padre quería sacarla de la escuela cuando tenía 14 años, pero ella se resistió, y más tarde se convirtió en la primera niña de su aldea en asistir a la universidad. Ahora, con un título en educación, es líder de distrito de AGE Africa, una organización que otorga becas a niñas vulnerables en Malaui, un país donde la educación secundaria no es gratuita. Lucy fue una estudiante del programa y ahora ayuda a chicas como ella.
Michelle Obama: “Me veo en las chicas por las que luchamos”
Su madre está encantada con sus logros, pero su padre no lo está tanto. Dijo que todavía está asimilando la independencia de su hija. Compartir todo esto la dejó abrumada. La ex primera dama de los Estados Unidos, sentada a la izquierda de Lucy, tomó la palabra. “¿Le enviarás un mensaje a tu padre por mí? La próxima vez que lo veas, dile que Michelle y Barack Obama están muy orgullosos de ti y de la mujer en la que te has convertido”. Lucy levantó la vista, sonriendo. A la derecha de Lucy se encontraba Amal Clooney, abogada internacional de derechos humanos. “Y dile que ahora también tienes una abogada”, agregó.
Después de anunciar el año pasado su colaboración para combatir el matrimonio infantil, Michelle Obama, Amal Clooney y Melinda French Gates visitaron Malaui y Sudáfrica juntas para amplificar el trabajo de organizaciones de base enfocadas en el problema y conocer a niñas y mujeres cuyas vidas se han visto afectadas. Las organizaciones centradas en la educación de las niñas que abandonan la escuela debido al embarazo y los matrimonios adolescentes fue identificada por la organización de Mrs Obama, Girls Opportunity Alliance. Mrs Clooney trabajaba para asegurarse de que las niñas en comunidades rurales conocieran sus derechos, y muchos de los proyectos de Ms French Gates se enfocaban en mejorar la salud, incluyendo el tratamiento para niñas que experimentan complicaciones después de dar a luz a una edad temprana. Todas están apasionadas por defender los derechos de las mujeres y las niñas, por lo que una coalición parecía ser una combinación natural.
“Ha sido una colaboración realmente encantadora y muy orgánica, y un amistad, entre las tres”, dijo la abogada internacional de derechus humanos, la Sra. Clooney a la BBC 100 Women. “En una conversación temprana con la Fundación Gates, dije: ‘Estás trabajando en justicia de género a gran escala, pero en su mayoría no estás utilizando la ley como herramienta. Estás mirando la economía y la salud. ¿Tal vez podemos formar una asociación?'”
Melinda French Gates cree que las mujeres naturalmente trabajan en colectivos
La Sra. French Gates, quien recibió un aplauso espontáneo de las chicas escolares de Ludzi cuando dijo que era su quinto viaje a Malaui, dijo que trabajar juntas fue una decisión estratégica, y que sus áreas de expertise superpuestas las harían más efectivas. “Las mujeres, creo, trabajan naturalmente en colectivos”, dijo a la BBC. “He hablado con varias mujeres mayores que yo que han llegado a ser CEO o CFO en sus compañías. Y sienten algo de arrepentimiento por no haberlo hecho en concierto con otras mujeres. No ayudaron a otras mujeres a alcanzar su misma posición. La generación de la que formamos parte Michelle y yo básicamente somos de la misma edad, hemos querido llevar a todos con nosotros”.
Según Unicef, hoy están vivas 650 millones de niñas y mujeres que se casaron antes de los 18 años, y actualmente más de 12 millones de niñas al año se casan en ceremonias legales y tradicionales en todo el mundo. Asia Meridional y África Subsahariana tienen las tasas más altas a nivel mundial, pero este no es solo un problema en el sur global. Cinco estados de los Estados Unidos no tienen edad mínima para casarse siempre y cuando los padres consientan. Algunos países, como Malaui, tienen leyes progresistas que prohíben el matrimonio antes de los 18 años, aunque a menudo se enfrentan a barreras culturales. El lunes, tras la visita de las tres defensoras, el presidente Lazarus Chakwera anunció una mayor financiación para una estrategia nacional para poner fin al matrimonio infantil. Hasta ahora ha habido muy pocas enjuiciamientos.
La Sra. Clooney piensa que el alcance es una solución. Su programa Waging Justice for Women financia la Asociación de Mujeres Abogadas de Malaui, con especialistas que viajan a comunidades rurales para ayudar a mujeres. Más del 85% de la población de Malaui vive en aldeas. Se forma una red de clínicas móviles de asesoría legal. Esto literalmente significa que hay una furgoneta que va a una comunidad y dice a las chicas: ‘Estos son tus derechos. Si necesitas una abogada – gratis – para protegerte, estamos aquí’. Buscamos justicia, y decimos ‘buscamos’ porque no se puede asumir que va a suceder”, dijo la Sra. Clooney. “Tienes que formar alianzas y luchar contra estos tipos de injusticias con la determinación necesaria para ganar una guerra”.
Amal Clooney participó en una clínica legal con la abogada de derechos humanos de Malaui Chikondi Chijozi
La BBC visitó una clínica legal bajo una carpa improvisada en un pueblo en el distrito de Mchinji: tuvo más de 1,000 participantes, en su mayoría mujeres. Algunas eran adolescentes embarazadas, preguntando qué podían hacer para quedarse en la escuela después de dar a luz.
“Me veo en las chicas por las que luchamos”, le dijo la Sra. Obama a la BBC. “Veo a mis hijas en esas chicas”. Sin embargo, hay preocupación de que el problema no tenga solución, al menos a corto plazo. En un informe de principios de este año, Unicef dijo que los matrimonios infantiles ahora representaban el 19% de todos los matrimonios, frente al 23% hace 10 años. Pero agregó que eliminar el matrimonio infantil todavía podría llevar unos 300 años.
“Este es un problema urgente”, dijo la Sra. Obama. “No podemos permitirnos ignorarlo y asumir que podemos avanzar en todos los demás problemas importantes que estamos tratando posemos tratar – pobreza, cambio climático, guerra y el resto – a menos que estemos haciendo lo correcto por el 50% de nuestra población”.
Es un problema que puede resolverse mañana. Si todos los líderes mundiales se reunieran y lo convirtieran en una prioridad, no llevaría 300 años. Podría suceder en menos de una generación”.
Michelle Obama, Amal Clooney y Melinda French Gates eligieron visitar Malaui porque cada uno de sus programas ya estaba apoyando proyectos en el país. La forma que tomará su colaboración a largo plazo todavía se está analizando, pero por ahora las mujeres dicen que respaldarán a organizaciones locales que han estado trabajando con comunidades durante años. “Las organizaciones internacionales a gran escala que se supone que deben ocuparse de esto, como el Consejo de Seguridad de la ONU, como poderosos gobiernos, no están cumpliendo”, dijo Clooney. “Entonces creo que la filantropía y las personas tienen que jugar un papel más importante”.
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