Cientos de miles de personas han huido desde que Israel llamó esta semana a evacuar parte de la ciudad sur de Gaza, Rafah, dijo el jueves las Naciones Unidas, mientras los ataques aéreos israelíes se intensifican y crecen los temores de que una incursión de las fuerzas terrestres israelíes para tomar un cruce fronterizo pueda llevar a una invasión a gran escala.
La masiva huida del este de la ciudad, un importante centro de personas desplazadas de sus hogares a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto, es solo la última vez que la gente ha sido forzada a huir desde que Israel lanzó una guerra para desmantelar a Hamas, el grupo armado que lideró el mortal ataque a Israel el 7 de octubre.
Louise Wateridge, portavoz de la principal agencia de la ONU que ayuda a los palestinos, UNRWA, dijo el jueves que aproximadamente casi 79,000 personas han abandonado Rafah desde el lunes. Ella publicó un video en redes sociales de pequeñas camionetas cargadas de colchones conduciendo lentamente por una calle bordeada de tiendas de campaña.
“Miedo extremo por el bombardeo significativo en Rafah durante la noche y continuando durante toda la mañana”, escribió la Sra. Wateridge, señalando que “aquellos que se quedan recogiendo agua” estaban “sobreviviendo”.
La población de Rafah había aumentado a más de un millón en los últimos meses mientras la gente huía hacia el sur. Cientos de miles de personas viven en tiendas de campaña o refugios improvisados. Residentes y trabajadores humanitarios describen condiciones sombrías y graves escaseces de alimentos, agua potable y acceso a suministros médicos.
Israel comenzó el lunes lo que llamó una operación limitada para asegurar el lado de Gaza del cruce fronterizo de Rafah con Egipto y destruir posiciones de Hamas después de que un ataque con cohetes en otra área mató a cuatro soldados israelíes el día anterior. Las autoridades israelíes advirtieron a alrededor de 110,000 personas en Rafah que huyeran, pidiéndoles que fueran a lo que caracterizaron como una zona humanitaria en la costa de Gaza donde dijeron que podrían obtener alimentos, medicinas y otros básicos.
Varios trabajadores humanitarios han argumentado que el área, que incluye el pueblo de Al-Mawasi, ya está abarrotada de gente viviendo en tiendas de campaña y no puede acomodar otra afluencia, en parte porque tiene un agua y saneamiento inadecuados.
Muchas agencias humanitarias tienen su base en Rafah y varias dijeron el miércoles que sus operaciones estaban en peligro debido a la proximidad de los combates y al cierre por parte de Israel esta semana de dos cruces fronterizos del sur, que han sido los principales conductos de suministros humanitarios.
Israel dijo el miércoles que había reabierto uno de ellos, el cruce de Kerem Shalom, que había cerrado durante el fin de semana, pero la ONU dijo que todavía era muy difícil para la ayuda transitar.
Jens Laerke, portavoz de la oficina humanitaria de la ONU en Ginebra, describió a Rafah como una “zona de guerra altamente activa” y dijo que esto presentaba “serios desafíos” no solo para guiar bienes a través de Kerem Shalom, sino también para tratar de moverlos a través del sur de Gaza y más allá del enclave.
“Reiteramos que la obligación de las partes de facilitar la ayuda no termina en la frontera o en una zona de entrega”, dijo. “La ayuda debe llegar de forma segura a quienes la necesitan”.