“Compartimos la frustración. Entendemos el dolor”, dijo Jason Straziuso, portavoz de la Cruz Roja. “No somos invencibles, y no es posible para nosotros caminar a una zona de conflicto en territorio hostil sin permiso, acercarnos a un grupo de personas, seguramente armadas, y exigir que nos dejen entrar. No es posible”.
La Cruz Roja cuenta con unos 130 empleados en Gaza, lo que le brinda cierta capacidad para llevar ayuda humanitaria y visitar los lugares de destrucción causada por la guerra. Pero aun con ese acceso, reunirse con los rehenes requiere un acuerdo con Hamas.
El Sr. Straziuso mencionó que los funcionarios de la Cruz Roja estaban hablando con Hamas, Israel, Estados Unidos y otras naciones sobre la condición de los rehenes.
Pero esas conversaciones han estado envueltas en secreto.
En un comunicado del lunes, la Cruz Roja dijo que el grupo “insiste en que nuestros equipos puedan visitar a los rehenes para verificar su bienestar”, pero agregó que “el C.I.C.R. no participa en negociaciones que conduzcan a la liberación de rehenes. Como intermediario humanitario neutral, seguimos listos para facilitar cualquier futura liberación a la que acuerden las partes en conflicto ”.
Discusiones separadas sobre una posible liberación de algunos rehenes se llevan a cabo a través de intermediarios, con Israel y Estados Unidos comunicándose con Hamas solo a través de mensajes transmitidos por negociadores en Egipto y Qatar.
Un líder de Hamas dijo en octubre que no todos los rehenes israelíes que fueron llevados a Gaza estaban siendo retenidos por el grupo, una afirmación que probablemente complica las negociaciones para su liberación. Osama Hamdan, miembro de la oficina política de Hamas en Líbano, dijo que otros grupos, incluido el Yihad Islámico Palestino, una organización separada que es aliada de Hamas, también tenían en su poder a algunos de los rehenes.
A fines de octubre, las fuerzas israelíes rescataron a un rehén, y otros cuatro fueron liberados por Hamas aproximadamente una semana antes. Pero no ha habido otros avances importantes.
Naciones beligerantes han impedido que la Cruz Roja visite a rehenes o prisioneros de guerra en conflictos anteriores. En 2022, ocho meses después de que comenzó la guerra entre Ucrania y Rusia, la Cruz Roja todavía tenía poco acceso a los prisioneros detenidos por ambas partes. En un comunicado en ese momento, el grupo escribió que “culpar al C.I.C.R. por ser privado de acceso completo e inmediato no ayuda a los prisioneros de guerra ni a sus familias”.
Pero el hecho de que no hay un manual definitivo en el caso de rehenes durante la guerra, ni un momento preciso para informar si están muertos o vivos, deja a los familiares con poco en qué aferrarse a medida que pasan lentamente los días.
Liz Hirsh Naftali, la tía bisabuela de Abigail Idan, contó en NBC News cómo la niña de 3 años vio el 7 de octubre cómo los militantes de Hamas dispararon y mataron a su madre, corrió con su padre y otros dos hermanos.
“Abigail estaba en brazos de su padre”, dijo la Sra. Naftali en “NBC Nightly News” con Lester Holt. “Y mientras corrían, un terrorista le disparó y lo mató, y cayó sobre Abigail”.
Agregó: “Supimos que Abigail en realidad había salido de debajo del cuerpo de su padre y, llena de su sangre, fue a buscar un vecino, y este la acogió”.
Más tarde, Hamas secuestró al vecino, a sus tres hijos y a Abigail, dijo la Sra. Naftali.
Rachel Goldberg, quien está casada con el Sr. Polin, y otros miembros de la familia han dicho que no tienen idea de cuándo, o si, descubrirán algo definitivo sobre sus seres queridos. La Sra. Goldberg detalló el dolor de una madre que no tiene idea de si su hijo está vivo “o si murió ayer, o si murió hace cinco minutos”.
(En 2004, antes de mudarme a Israel, Jon Polin, el hijo de Rachel Goldberg y Hersch, asistió al mismo preescolar que mis hijos en Richmond, Virginia).
En Israel, donde los rostros de los rehenes aparecen en todas partes en carteles que los proclaman “SECUESTRADOS”, los activistas han lanzado una campaña agresiva para exigir una acción más rápida de la Cruz Roja.