Un ex alto ejecutivo de importantes casinos de Las Vegas recibió un año de libertad condicional el miércoles después de admitir que permitió a un apostador ilegal apostar millones de dólares en el MGM Grand y saldar deudas en efectivo.
Scott Sibella se declaró culpable en enero de violar reglas federales contra el lavado de dinero que exigían que el casino presentara informes de transacciones sospechosas. Su sentencia fue dictada en un tribunal federal por la jueza de distrito de EE. UU. Dolly Gee, quien también ordenó a Sibella pagar una multa de $9,500. Gee tomó en consideración que Sibella, de 61 años, asumió la responsabilidad de sus acciones, cooperó con los investigadores y no tenía antecedentes penales previos.
Los abogados de Sibella habían pedido al juez que considerara la libertad condicional. Presentaron cartas de testimonios de apoyo, incluida una del Sheriff del Condado de Clark, Kevin McMahill, el jefe electo del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas.
El MGM Grand y el cercano Cosmopolitan de Las Vegas previamente resolvieron un caso relacionado derivado de una investigación del Departamento de Justicia de EE. UU. sobre lavado de dinero. Los complejos acordaron pagar un total de $7.45 millones, someterse a una revisión externa y fortalecer sus programas de cumplimiento contra el lavado de dinero.
Por separado, los reguladores de casinos de Nevada están considerando revocar o suspender la licencia de juego estatal de Sibella y multarlo con hasta $750,000. Una denuncia presentada el 30 de abril por los investigadores de la Junta de Control de Juegos del estado aún no ha sido considerada por la Comisión de Juegos de Nevada.
El apostador central en el caso de Sibella, Wayne Nix, es un ex jugador de ligas menores de béisbol que vive en Newport Coast, California. Está a la espera de una sentencia después de declararse culpable en abril de 2022 de operar un negocio de apuestas ilegales y presentar una declaración de impuestos falsa.
Según su acuerdo de declaración de culpabilidad con el gobierno, Sibella permitió que Nix apostara en el MGM Grand y propiedades afiliadas con ingresos ilícitos generados por el negocio de apuestas ilegales sin informar al departamento de cumplimiento de los casinos.
Sibella le dijo a los investigadores federales en enero de 2022 “que había ‘oído que Nix estaba en el negocio de las apuestas’ y que ‘no podía entender cómo tenía todo el dinero con el que apostaba'”.
“No quería saberlo por mi posición”, le dijo Sibella a los investigadores. “Me mantengo al margen. Si sabemos, no podemos permitirles apostar. No pregunté, no quería saber, supongo que porque no estaba haciendo nada para engañar al casino”.
Sibella fue presidente y director de operaciones del MGM Grand durante ocho años y luego presidente de Resorts World Las Vegas hasta 2023.
Su sentencia se produce mientras el Departamento de Justicia realiza una amplia investigación sobre operaciones ilegales de apuestas deportivas en el sur de California que blanquean dinero a través de casinos de Las Vegas. El caso más notable involucra a Ippei Mizuhara, ex intérprete del estrella de los Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani. Los fiscales federales dicen que Mizuhara transfirió dinero que robó al súper astro japonés en un esquema para saldar deudas con apostadores ilegales.
Sibella ocupó puestos ejecutivos superiores en los casinos The Mirage y Treasure Island en el Strip de Las Vegas antes de convertirse en presidente del MGM Grand de más de 6,800 habitaciones en 2011. Dejó la compañía en febrero de 2019 y se unió a Resorts World Las Vegas antes de que el Grupo Genting con sede en Malasia abriera el resort de $4.3 mil millones con 66 pisos en junio de 2021.
Sibella fue despedido por Resorts World en septiembre de 2023 después de que la compañía dijo que “violó las políticas de la empresa y los términos de su empleo”.