CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) – Un informe sobre un incendio en un edificio que mató a 76 personas en Sudáfrica el año pasado ha concluido que las autoridades de la ciudad deberían ser responsables porque eran conscientes de graves problemas de seguridad en el antiguo bloque de apartamentos al menos cuatro años antes del incendio.
El incendio nocturno en el edificio de cinco pisos en el centro de Johannesburgo el 31 de agosto fue uno de los peores desastres de Sudáfrica. Al menos 12 niños estaban entre los muertos y otras 86 personas resultaron heridas, algunas tuvieron que saltar por las ventanas para escapar de las llamas.
Otros dijeron que arrojaron a niños pequeños por las ventanas con la esperanza de que fueran atrapados por personas abajo. Muchas de las víctimas quedaron quemadas de manera irreconocible al quedar atrapadas en el edificio abarrotado y las autoridades tardaron semanas en identificar los cuerpos mediante pruebas de ADN.
La jueza jubilada Sisi Khampepe estuvo a cargo de la investigación, que comenzó en octubre. Entregó la primera parte de su informe el domingo y concluyó que la Ciudad de Johannesburgo, que es dueña del edificio, había mostrado “total desprecio” por su “estado calamitoso”.
Después del incendio, se descubrió que cientos de personas vivían ilegalmente en el edificio, algunas de ellas en chozas que se habían erigido en los pasillos, los baños y el sótano, que debía ser un garaje. Los servicios de emergencia dijeron que las extintores de incendios habían sido retirados de las paredes y se descubrió que la salida de incendios principal estaba cerrada la noche del incendio.
El interior del edificio estaba lleno de desechos y eso, combinado con las chozas de madera improvisadas, hizo que el incendio fuera especialmente mortal, según encontró el informe de Khampepe.
Sin embargo, funcionarios de la ciudad, funcionarios nacionales de inmigración y agentes de policía habían registrado el edificio en 2019 y “encontraron las desalentadoras condiciones de vida en el edificio que contribuyeron a la devastación del incendio”, dijo Khampepe a los periodistas después de presentar su informe.
Recomendó que se tomaran medidas disciplinarias contra el director ejecutivo de la Compañía de Propiedad de Johannesburgo, que supervisa los edificios de la ciudad. También dijo que el edificio debería ser demolido y erigirse una placa en memoria de las docenas de víctimas.
La tragedia reveló el alcance del deterioro en partes de la ciudad más grande y centro económico de Sudáfrica, donde muchos edificios han sido “tomados” por propietarios ilegales que alquilan espacios a personas desesperadas por un lugar donde vivir. Los edificios suelen estar abarrotados y se pasan por alto las precauciones de seguridad.
Hubo un desarrollo impactante en la investigación en enero, cuando un hombre que iba a testificar como residente del edificio dijo que había iniciado el incendio para quemar el cuerpo de un hombre que había matado por orden de un traficante de drogas.
El hombre que hizo la impactante confesión fue arrestado y acusado de 76 cargos de asesinato e incendio provocado.
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