P: ¿Debo comprar compensaciones para cubrir mi viaje aéreo?
En los últimos años, muchas aerolíneas han eliminado la casilla que te anima a “¡compensar las emisiones de tu vuelo!” en sus páginas de pago. Quizás porque pocos clientes se aprovecharon de ellas, o quizás porque la investigación ha demostrado que muchos proyectos de compensación son ineficaces o incluso peores.
Pero la última vez que comprobamos, la gente sigue volando. Mucho. Y el planeta sigue calentándose. Mucho. Así que es posible que aún te estés preguntando: ¿Debería compensar mi viaje aéreo? Si es así, ¿cómo?
¿Qué son las compensaciones, exactamente?
Una compensación de carbono es un crédito que puedes comprar para compensar tus emisiones. Así que si vuelas de Nueva York a San Francisco, liberando alrededor de 1,000 libras de dióxido de carbono en la atmósfera, puedes comprar una compensación, financiando un proyecto que eliminará o almacenará esa misma cantidad de dióxido de carbono en otro lugar, a menudo plantando o preservando árboles.
Al menos esa es la idea. Pero muchos científicos se oponen al principio, argumentando que necesitamos reducir drásticamente las emisiones, no solo tratar de cancelarlas.
“Compensar es un término equivocado”, dijo Barbara Haya, directora del Proyecto de Comercio de Carbono de Berkeley en la Universidad de California, Berkeley. “Crea una ficción de que puedes volar y emitir gases de efecto invernadero y simplemente pagar por estos créditos baratos y se borra tu impacto”.
El año pasado, se emitieron estimadamente $1.7 mil millones en créditos de carbono en todo el mundo, según un análisis de la firma de contabilidad global KPMG.
Vale. ¿Pero funcionan?
Las empresas están trabajando en formas de mejorar la credibilidad de los créditos de carbono. Pero la Dra. Haya ha estado estudiando las compensaciones durante más de 20 años y hasta ahora, dijo, los resultados han sido sombríos. “La mayoría de los créditos no representan la cantidad de reducciones de emisiones que afirman”, dijo. Otros no han tenido ningún beneficio climático medible en absoluto.
Eso se debe a que medir el carbono capturado, por ejemplo, al plantar un nuevo árbol, es difícil. ¿Ese árbol se habría plantado de todos modos? ¿Qué sucede si ese árbol luego se quema en un incendio forestal?
John Sterman, profesor en la Escuela de Administración Sloan del MIT y director del Proyecto de Rutas Climáticas del MIT, comparó los créditos de carbono con los elixires mágicos curativos del Viejo Oeste. “Podría poner cualquier cosa en esa botella. Y no es solo que podría no funcionar, podría ser incluso perjudicial. Ahí es donde estamos con las compensaciones de carbono”, dijo. “Están engañando a la gente”.
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