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Millones de personas no pueden trabajar o son menos productivas porque son obesas, según un informe que sugiere que la condición ayuda a explicar por qué las tasas de inactividad económica debido a enfermedades en el Reino Unido están en niveles récord.
El Instituto de Política Pública, un grupo de reflexión, insta al gobierno a dejar de tratar la obesidad como un asunto de responsabilidad individual y a abordar “las condiciones de trabajo, los cambios en el entorno construido y nuestro sistema alimentario roto” para reducir el número de personas con sobrepeso grave.
El Reino Unido tiene la tercera mayor proporción de personas con obesidad en la OCDE, afectando a uno de cada cuatro adultos. Solo Estados Unidos y Chile tienen niveles más altos. El IPPR citó un informe de Frontier Economics, una consultoría, que dijo que la obesidad le costaba al Reino Unido un estimado de £98 mil millones cada año, incluyendo a través de una menor productividad.
Desde la pandemia de coronavirus, el número de personas económicamente inactivas debido a enfermedades a largo plazo había alcanzado máximos históricos, señaló el IPPR, lo que daba urgencia a la búsqueda de respuestas.
“Encontramos un vínculo entre la participación económica y las tasas de obesidad; las áreas con altas tasas de obesidad también tienen altas tasas de inactividad económica”, agregaron los investigadores.
Jamie O’Halloran, investigador principal de IPPR, dijo: “La mala salud pública está frenando la economía del Reino Unido, y la obesidad está desempeñando un papel significativo. Las regiones más pobres de Inglaterra están sintiendo esta epidemia de la peor manera”.
El IPPR encontró que cuatro de cada cinco de las circunscripciones parlamentarias con los niveles más altos de obesidad e inactividad económica estaban en el Norte, mientras que cuatro de cada cinco de aquellas con los niveles más bajos estaban en el Sur.
Circunscripciones como Wansbeck, Redcar, North Durham, Blackpool North y Sunderland South tenían tasas de obesidad de más del 15 por ciento y tasas de inactividad económica de más del 45 por ciento, encontraron los investigadores.
También hubo un claro vínculo con la pobreza, mostró el estudio del IPPR, con más de tres de cada diez adultos con sobrepeso severo en las partes más empobrecidas de Inglaterra en comparación con cerca de dos de cada diez adultos en las menos empobrecidas.
El vínculo preciso entre la obesidad y la incapacidad de participar en el mercado laboral aún necesitaba ser desentrañado, sugirieron los investigadores. Podría ser el caso de que la obesidad les impidiera trabajar pero igualmente aquellos que estaban económicamente inactivos podrían tener dificultades para poder permitirse comer de forma saludable o hacer ejercicio. Podría ser una combinación de ambas cosas.
Los costos para la economía incluían pérdidas de productividad debido a que las tasas de ausencia por enfermedad eran más altas para aquellos que tenían sobrepeso severo.
La encuesta del IPPR encontró que cerca de la mitad del público apoyaba el aumento de impuestos (52 por ciento) y regulaciones (59 por ciento) a los fabricantes de alimentos y bebidas ultraprocesados, en comparación con menos del 10 por ciento que quería ver disminuir los impuestos y regulaciones.
O’Halloran dijo que el enfoque laissez-faire del gobierno hacia la salud pública había sido “un experimento fallido”. Agregó: “Necesitamos que nuestras instituciones intervengan para regular los alimentos no saludables, utilizar impuestos y subsidios para hacer que la opción saludable sea la más económica, e invertir en el NHS, los consejos locales y la educación para que la salud pueda ser la piedra angular de la prosperidad del Reino Unido”.
El gobierno dijo que la obesidad le costaba al NHS alrededor de £6.5 mil millones al año “y estamos tomando medidas firmes para promover opciones más saludables, mientras que nuestro histórico Impuesto a la Industria de Bebidas Azucaradas se estima que ha prevenido 5,000 casos de obesidad”.
Además, el gobierno había introducido el etiquetado obligatorio de calorías en los menús, así como restricciones que significaban que los alimentos menos saludables ya no podían colocarse en ubicaciones de venta principales en supermercados.
Agregó: “Nuestro Plan de Regreso al Trabajo de £2.5 mil millones ayudará a más de un millón de personas, incluidas aquellas con afecciones de salud a largo plazo asociadas con la obesidad, a superar las barreras para trabajar.”