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Dos de los nombres más grandes de Hollywood han respaldado la oferta de Skydance por Paramount mientras intenta frenar un enfoque rival de Sony y Apollo.
James Cameron, cuya película Titanic es el mayor éxito en la historia de Paramount, y el director ejecutivo de Endeavor, Ari Emanuel, dijeron al Financial Times que creían que el fundador de Skydance, David Ellison, podía revivir la empresa en problemas.
“Me encanta la idea de Ellison,” dijo Cameron en una entrevista. “Si él logra … dirigir Paramount de manera creativa, podría ser una gran bendición para este negocio en estos tiempos difíciles. David ha demostrado ser capaz.”
Emanuel, un “superagente” de Hollywood y director ejecutivo de la empresa que posee la agencia de talentos WME y controla el Grupo TKO, dijo que Ellison es “un adquirente natural” de la compañía.
“David tiene un verdadero negocio cinematográfico [con] grandes franquicias,” dijo. “Todos hacen negocios con él: Amazon, Netflix, Apple, Paramount y Disney tienen una buena relación con David.”
Ellison, hijo del fundador de Oracle Larry Ellison, lanzó Skydance en 2010 y ha producido varios éxitos de taquilla, incluyendo Top Gun: Maverick, que Paramount lanzó.
Respaldado por los grupos de capital privado RedBird y KKR, Ellison está persiguiendo un acuerdo de dos etapas. Primero, pagaría $2 mil millones por National Amusements, que alberga la mayoría de las acciones con derecho a voto controladas por Shari Redstone. Luego, Paramount adquiriría Skydance por $5 mil millones en un acuerdo de acciones.
Paramount está entre las compañías más legendarias de Hollywood, pero ha luchado por competir en una batalla de transmisión brutal que ha sacudido la industria del entretenimiento.
Paramount está controlado por National Amusements de Redstone, un negocio familiar que comenzó como una cadena de cines de Nueva Inglaterra en la década de 1930. NAI controla casi el 80 por ciento de las acciones con derecho a voto de Paramount, pero posee solo alrededor del 10 por ciento de su capital.
Los respaldos de Cameron y Emanuel llegan en un momento precario para la oferta de Ellison.
Skydance había estado en negociaciones exclusivas con Paramount, pero esa ventana venció el viernes sin un acuerdo. Sin embargo, un comité especial designado por la junta de Paramount, encargado de evaluar las opciones del grupo, puede seguir considerando la oferta. Fuentes cercanas a la oferta dijeron al Financial Times que Ellison estaba dispuesto a retirarse, aunque no hubo indicaciones inmediatas de que se estuviera preparando para hacerlo.
El final de la ventana exclusiva se produjo justo un día después de que Sony y el grupo de capital privado Apollo presentaran una oferta de $26 mil millones por Paramount.
En Hollywood hay temores de que una adquisición de Paramount por parte de Apollo-Sony reduciría el número de grandes estudios, lo que llevaría a recortes de empleo y posiblemente cuestionaría el futuro del emblemático terreno de Paramount en la avenida Melrose.
Pero algunos inversores de Paramount han dicho al FT que prefieren el enfoque de Apollo, ya que ofrecería un mejor beneficio para los accionistas comunes.
Este fin de semana, Warren Buffett reveló que había vendido toda su participación en Paramount con pérdidas. La inversión de Buffett de $2.6 mil millones en 2022 se consideró un signo alcista para Paramount, pero las acciones han caído más del 60 por ciento desde que Berkshire reveló por primera vez su participación.
“Creo que ahora soy más inteligente de lo que era hace uno o dos años, pero también creo que soy más pobre porque adquirí el conocimiento de la manera en que lo hice,” dijo Buffett, refiriéndose a su entendimiento del negocio del entretenimiento. “Perdimos dinero con Paramount y lo hice todo yo solo, amigos.”
Emanuel dijo que Ellison, quien tiene 41 años, tiene “un fuego en el vientre” que podría ayudar a sacar la empresa adelante.
“No quiero menospreciar a nadie, pero creo que [Paramount] necesita un poco de nueva energía. Creo que él traerá eso,” dijo. “Creo que será un increíble socio adicional para Shari en esta situación.”
Cameron dijo que trabajó como asesor detrás de cámaras para Ellison durante la producción de Skydance de Terminator Genisys, una secuela de su clásico Terminator de 1984. “Tenía dudas sobre el chico del fondo fiduciario, sabes, el dinero de papá,” dijo. “Sí, tenía los recursos, pero también era la persona adecuada para poder comandar esos recursos.”
Agregó: “No dudaría en trabajar con él en un proyecto y tenemos algunas cosas en marcha.”
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