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Chase Gallagher tenía 12 años cuando comenzó a cortar el césped del jardín de su vecino por $35 cada vez. Al principio, solo tenía dos clientes, pero después de repartir volantes de manera agresiva, con la ayuda de su madre, consiguió 10 clientes semanales el año siguiente.
Ahora, tiene 23 años y forma parte de un creciente número de miembros de la Generación Z que optan por no ir a la universidad. Pero, a diferencia de la evaluación que algunos baby boomers hacen de la generación, no están holgazaneando en casa de sus padres evitando trabajar por completo. De hecho, Gallagher y muchos otros están tomando herramientas y recurriendo a oficios tradicionales.
“Simplemente no vi el retorno de la inversión en ir a la universidad”, dice Gallagher a Fortune. En cambio, puso sus esfuerzos en expandir su negocio de medio tiempo en un exitoso negocio a tiempo completo llamado CMG Landscaping. Pero, dice que “tomó mucho valor” comunicar esa decisión a sus padres.
“Durante toda tu vida desde que tienes seis años, tus padres te inculcan, ‘Oye, vas a ir a la universidad’”, recuerda Gallagher cómo su futuro parecía estar ya marcado para él. “Sonaba genial hasta que me di cuenta de que tienes que pagar por ello”.
Incluso los estudiantes que eligen ir a la universidad están eligiendo de manera diferente. La inscripción en colegios comunitarios con enfoque vocacional aumentó un 16% el año pasado, alcanzando su nivel más alto desde que el National Student Clearinghouse comenzara a seguir estos datos en 2018.
Además, los mismos datos muestran un aumento del 23% en estudiantes que estudian oficios de la construcción en 2023 en comparación con el año anterior, y un aumento del 7% en programas de HVAC y mantenimiento y reparación de vehículos.
La expectativa sigue siendo ir a la universidad—y los miembros de la Generación Z no quieren decepcionar
Al crecer, la mayoría de los miembros de la Generación Z a los que Fortune habló admitieron que originalmente habían planeado ir a la universidad—no porque quisieran, sino porque parecía ser la acción correcta a seguir.
“Siento que las personas de mi edad todavía están naturalmente esperadas a ir a la universidad—se siente como el próximo paso que todos toman después de la escuela”, Emily Shaw, una aprendiz de 20 años en la compañía de construcción británica Redrow, le dice a Fortune.
Todos los hombres en la familia de Shaw han trabajado en la construcción desde el siglo XIX. Ahora, ella es la primera mujer de la familia en seguir el mismo camino, con la mira puesta en convertirse en una encargada de calidad.
“Todavía hay un estereotipo de que obtener un título universitario garantiza y conduce a un trabajo bien remunerado, pero pronto me di cuenta de que no es el caso”, agregó.
De manera similar, Luke Phillips, de 20 años, ya se había matriculado en la universidad cuando decidió que no era para él.
“Realmente no lo pensé mucho”, le dijo a Fortune. “Desde que era joven, parecía que me estaba dirigiendo hacia la universidad durante la escuela y luego el colegio”.
Phillips recuerda que fue muy alentado a postularse a universidades en su último año de escuela—después de todo, es bueno cuando un alto porcentaje de estudiantes logra ingresar a la educación superior—y luego se dejó llevar por la emoción de ser aceptado.
“Solo tenía 18 años, era bastante inexperto en el mundo y realmente no entendía qué otras opciones había”, dice, agregando que ir a la universidad era “menos aterrador que estar desempleado”.
Así que eso es lo que hizo, antes de cambiar rápidamente de opinión tres meses después.
Ahora, Phillips ha comenzado a aprender a hacer joyas en The Remarkable Goldsmiths en Dartmouth—y siente que debería estar “pagando por el privilegio”.
“Estoy obteniendo una muy buena comprensión de cómo dirigir un negocio y cómo es realmente estar en un taller”, agrega. “No lo que los tutores piensan que podría ser, o lo que era hace 10 años”.
Los miembros de la Generación Z no quieren endeudarse
Obtener un título universitario siempre se ha presentado como un “deber” para conseguir una carrera lucrativa. Pero hoy en día, los miembros de la Generación Z son muy conscientes de que la única garantía que viene con un grado es la deuda.
“Es matemática simple descubrir por qué un joven elegiría la industria de los oficios en lugar de la universidad”, dijo Gallagher, quien vive en las afueras de Filadelfia. “Digamos que pagas $50,000 al año por tu colegio”.
“Multiplica eso por cuatro, son $200,000 por tu inversión. Además, estás perdiendo cuatro años de años productivos de ingresos yendo a la universidad, por lo que estás gastando dinero y no ganando dinero”.
Con algunas universidades cobrando hasta $95,000 este año, Gallagher cree que los jóvenes estarán mejor comenzando sus carreras eligiendo un oficio, construyendo su riqueza y tratando de comprar una casa antes de que sus pares siquiera se hayan graduado.
“La Generación Z es posiblemente la generación más educada en la historia”, Tobba Vigfusdottir, psicóloga y directora ejecutiva de Kara Connect, una plataforma de salud mental y bienestar laboral para empleados, le dice a Fortune. “También están más preocupados por sus finanzas que generaciones anteriores, después de haber presenciado algunas crisis financieras en su camino hacia el lugar de trabajo”.
Gracias a TikTok—donde se puede atrapar a una gran cantidad de millennials con título universitario que se quejan de que su salario no alcanza para mudarse de la habitación de su infancia—Vigfusdottir agrega que la Generación Z sabe que quizás nunca puedan permitirse comprar una casa propia, incluso con un título.
Las redes sociales no solo han abierto los ojos de la Generación Z a las carencias que experimentan los recién graduados, sino que también han dado un gran impulso a la imagen de los trabajos de oficios.
“Definitivamente había un tabú contra las personas que se dedicaban a oficios”, dice Phillips, antes de agregar rápidamente que esas concepciones preconcebidas ya no existen.
En cambio, señala que en estos días, los jóvenes tienden a sentir “envidia” de aquellos que se ensucian las manos, dándose cuenta de que es un camino hacia ganancias sólidas y la libertad de ser tu propio jefe.
Además, están ganando dinero
A los 16 años, Gallagher ya había obtenido ingresos de más de $50,000 de su negocio de cortar el césped, antes de ampliarse al paisajismo en general y contratar a su “amigo Mike” para ayudar después de la escuela y los fines de semana.
“Realicé más trabajos por proyectos. Limpiezas de primavera, colocación de mantillo, limpieza de hojas, ese tipo de cosas”, dice. “Tenía más de 35 clientes semanales de corte de césped”.
Ahora, el negocio de paisajismo de Gallagher tiene nueve empleados, hace “todo, desde la gestión de aguas pluviales y trabajos de drenaje hasta adoquines e iluminación”, y generó más de $1 millón en ingresos el año pasado.
Sin embargo, algunos todavía intentan convencerlo de ir a la universidad porque eso es lo que hacen las personas “exitosas”. “Simplemente no es cierto”, agrega definitivamente. “Todavía puedes ser un ganador del 1% de ingresos aquí en Estados Unidos y ser propietario de un negocio de oficios”.
Aunque Gallagher está ganando significativamente más que la mayoría de los miembros de la Generación Z con los que Fortune habló, las investigaciones muestran que el trabajador promedio de oficios todavía puede conseguir un trabajo mejor remunerado que quienes acaban de graduarse.
Según datos del proveedor de servicios de nómina ADP, el salario promedio para nuevos contratados en servicios profesionales se acerca a la marca de los $40,000. Mientras tanto, el promedio de un nuevo trabajador en construcción puede esperar llevar a casa más de $48,000.
A pesar de haber sido históricamente dominada por hombres, Shaw insiste en que las mujeres también pueden disfrutar de una carrera fructífera en la industria de los oficios.
La investigación de Redrow encontró que el 39% de las mujeres jóvenes que trabajan en la industria de la construcción se sintieron atraídas por el salario alto, mientras que una cuarta parte se sintió atraída por la posibilidad de convertirse en propietarias de su propio negocio.
“Hay más en la construcción que simplemente colocar ladrillos—hay muchas oportunidades para que las mujeres tengan éxito, prosperen y hagan la diferencia en las comunidades”, agrega. “De hecho, la mayoría de la oficina en la que trabajo está compuesta por mujeres”.
“Las niñas en edad escolar deben entender que una carrera en la construcción es una posibilidad”.
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