El domingo pasado, mientras Rusia presionaba a las fuerzas ucranianas a lo largo de una línea del frente de 600 millas, Ucrania recibió un envío de cohetes, misiles y proyectiles de artillería de 155 milímetros tan necesarios. Fue la primera entrega de los $61 mil millones en ayuda militar que el Presidente Biden aprobó solo cuatro días antes.
Un segundo lote de esas armas y municiones llegó el lunes. Y un nuevo suministro de misiles interceptor Patriot de España llegó a Polonia el martes. Según un alto funcionario español, pronto estarían en el frente ucraniano.
El objetivo es mover armas a un ejército ucraniano diezmado que está contra las cuerdas y desesperado por ayuda. Durante la última semana, una ráfaga de aviones, trenes y camiones han llegado a los depósitos de la OTAN en Europa transportando municiones y sistemas de armas más pequeños para ser enviados a través de las fronteras de Ucrania.
“Ahora necesitamos movernos rápido, y lo estamos haciendo”, dijo el Sr. Biden el 24 de abril, cuando firmó la ley aprobando la ayuda. Agregó: “Me aseguro de que los envíos comiencen de inmediato”.
Pero podría resultar difícil para el Sr. Biden y otros aliados de la OTAN mantener la urgencia. Funcionarios han dicho que las armas prometidas por Estados Unidos, Reino Unido y Alemania, todos los cuales han anunciado un importante apoyo militar nuevo en las últimas tres semanas, podrían tardar meses en llegar en cantidades suficientes para reforzar las defensas de Ucrania en el campo de batalla.
Eso ha planteado dudas sobre la capacidad de Ucrania para contener los ataques rusos que han mantenido a Kyiv en desventaja durante varios meses.
Sin embargo, hay poco tiempo para que Ucrania pierda contra un avance ruso constante.
Avril D. Haines, directora de inteligencia nacional de EE. UU., dijo al Congreso el jueves que Rusia podría potencialmente atravesar algunas líneas del frente ucranianas en partes del este del país. Se espera una ofensiva rusa muy anticipada este mes o el próximo, lo que agrava la sensación de gravedad.
“El ejército ruso está tratando de aprovechar la situación mientras esperamos entregas de nuestros socios, principalmente Estados Unidos”, dijo el Presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania el lunes en una conferencia de prensa en Kyiv con el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg.
Señaló que “algunas entregas ya se han realizado”, pero agregó: “Solo diré que no hemos recibido todo lo que necesitamos para equipar nuestras brigadas”.
Mr. Stoltenberg también se mostró impaciente. “Los anuncios no son suficientes”, dijo. “Necesitamos ver la entrega de las armas”.
Una evaluación militar confidencial de EE. UU. esta semana concluyó que Rusia seguiría obteniendo pequeñas ganancias en el este y sureste, de cara al 9 de mayo, el Día de la Victoria, dijo un alto funcionario de EE. UU. sin identificar. Sin embargo, la evaluación concluyó que el ejército ucraniano no colapsaría completamente a lo largo de las líneas del frente a pesar de la grave escasez de municiones, agregó el funcionario.
Otros funcionarios estadounidenses no creen que Rusia tenga las fuerzas para hacer un gran avance antes del 9 de mayo, día que Moscú suele utilizar para mostrar su poderío militar. Eso requeriría una gran acumulación de fuerzas que los funcionarios estadounidenses aún no han visto.
Los funcionarios entrevistados para este artículo hablaron bajo condición de anonimato para discutir evaluaciones militares e inteligencia sensibles y detalles operativos.
Funcionarios estadounidenses y europeos describieron el esfuerzo por enviar armas a Ucrania como un aumento del goteo modesto pero constante de ayuda de los aliados en los últimos seis meses.
Algunas de las nuevas armas comenzaron a llegar incluso antes de ser anunciadas. Un oficial de defensa británico dijo que partes de los estimados $620 millones en ayuda que el Primer Ministro Rishi Sunak presentó el 23 de abril, la mayor dotación militar única de Gran Bretaña a Ucrania hasta ahora, comenzaron a moverse hace semanas.
Pero podrían pasar semanas para la llegada de envíos adicionales de misiles Storm Shadow de largo alcance, que el funcionario británico describió como “una prioridad absoluta”. El funcionario no quiso ser más específico, citando preocupaciones de seguridad, y habló bajo condición de anonimato para describir el proceso de entrega sensible.
Altos funcionarios de EE. UU. y otros occidentales coincidieron en que la artillería, interceptores de defensa aérea y otras municiones son las necesidades más apremiantes de Ucrania. También son algunas de las armas que pueden entregarse más rápidamente: transportadas a depósitos por aviones militares y luego enviados a través de la frontera en trenes o camiones, empaquetados en pallets que son fáciles de ocultar.
El ritmo ha aumentado, según funcionarios de defensa, en el Aeropuerto de Rzeszow-Jasionka en el sureste de Polonia, a unas 50 millas de la frontera con Ucrania, desde que el Congreso aprobó la ayuda.
Los envíos pueden ser especialmente rápidos si la municiones ya están almacenadas en Europa central y del Este, donde Estados Unidos y otros aliados mantienen reservas.
Puede tomar tan solo unos días para que especialistas en logística en una base militar de EE. UU. en Wiesbaden, Alemania, coordinen la entrega de los armamentos más urgentemente necesarios, dijeron funcionarios.
Los vehículos de combate, barcos, cañones sofisticados, lanzamisiles y sistemas de defensa aérea son mucho más difíciles de transferir y toman más tiempo, en parte porque su tamaño a menudo requiere que sean enviados por mar y trenes fuertemente custodiados.
Un funcionario estadounidense dijo que la mayoría de las armas más grandes que fueron financiadas por la nueva ayuda de EE. UU., e incluso algunas de las municiones, serían enviadas desde Estados Unidos y probablemente no llegarían hasta bien avanzado el verano, o incluso después. El funcionario también habló bajo condición de anonimato.
Complicando las cosas, no todas las armas prometidas están disponibles de inmediato.
El funcionario de EE. UU. señaló que llevaría tiempo determinar qué artículos se podrían entregar a Ucrania sin agotar las unidades de la OTAN que necesitan estar listas para el combate, como las que usan vehículos de combate de infantería Bradley y vehículos de personal Humvee que formaron parte del paquete estadounidense. Otros armamentos, como los proyectiles de artillería de 155 milímetros que Ucrania necesita desesperadamente, escasean en todo el mundo.
Y las tropas ucranianas necesitan entrenamiento para usar algunas armas antes de que puedan ser transferidos, como la tercera donación alemana de un sistema Patriot anunciada el 13 de abril.
El lunes, alrededor de 70 tropas ucranianas comenzarán un curso de seis semanas sobre los Patriots en una base aérea en el este de Alemania. Eso se acelera desde el curso de seis a nueve meses que generalmente siguen las fuerzas aéreas alemanas, dijo el Coronel Jan-Henrik Suchordt, jefe de la sección de defensas aéreas y misiles basados en tierra en la sede de la Fuerza Aérea de Alemania.
“No puedes simplemente regalar un sistema de armas como Patriot sin capacitar a las personas en cómo usarlo”, dijo el Coronel Suchordt en una entrevista el jueves.
Una vez que se complete el entrenamiento, generalmente toma a las fuerzas alemanas alrededor de dos días trasladar los enormes lanzadores de misiles, radar y otras partes al centro logístico en Polonia y dárselos a funcionarios ucranianos para llevarlos a través de la frontera.
Se espera que el sistema Patriot recién prometido no llegue a Ucrania hasta finales de junio como muy pronto. Su entrega podría coincidir con el envío de otro sistema de armas importante que Ucrania ha estado pidiendo desde hace mucho: los aviones de combate F-16. Aunque Ucrania ha estado solicitando los aviones de guerra casi desde el inicio de la guerra en febrero de 2022, no se espera que se entreguen hasta este verano, y solo en números pequeños inicialmente.
Mientras Ucrania lucha por mantener el territorio, los funcionarios estadounidenses creen que Rusia continuará atacando y presionando las ventajas que tiene ahora, antes de que lleguen todos los refuerzos occidentales.
“No creo que los rusos hayan planeado hacer el gran avance ahora, pero han tenido éxitos tácticos en algunos lugares y probablemente se están apresurando a aprovecharlos antes de que lleguen los suministros de munición renovados para marcar la diferencia”, dijo Ralph F. Goff, ex alto funcionario de la CIA que sirvió en Europa del Este y la anterior Unión Soviética y que visitó recientemente Ucrania.
Advirtió que las amenazas la semana pasada del ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, sobre ataques aumentados a centros logísticos e instalaciones de almacenamiento para armas occidentales en Ucrania deben tomarse en serio.
Esta semana, soldados de varias brigadas ucranianas a lo largo de las líneas del frente expresaron un gran alivio de que más armas occidentales estuvieran en camino, pero dijeron que aún no habían visto ninguna de las vitales municiones de artillería y otro equipo necesario para las batallas diarias.
Queda por verse cuánto puede aprovechar Rusia su ventaja actual antes de que lleguen los suministros occidentales. Incluso asegurar toda la región de Donbas sigue siendo un desafío formidable para Moscú, con batallas por las grandes ciudades bajo control ucraniano que probablemente serán largas y sangrientas.
Sin embargo, los líderes occidentales y los funcionarios de defensa están casi unánimemente de acuerdo en que Ucrania enfrenta un momento particularmente difícil, distinguible incluso dentro del sombrío arco de la guerra de dos años, que exige urgencia en la entrega de armas.
“¿Hay más amenazas? Las hay”, dijo el Sr. Sunak en Polonia, anunciando la nueva ayuda británica el 23 de abril.
“No podemos ser complacientes”, advirtió el Sr. Sunak.
Helene Cooper y Nastya Kuznietsova contribuyeron en la información.