Mayowa Adeshina, realmente, debería estar trabajando. Es pleno domingo por la tarde, y aún no ha terminado su turno en la peluquería. Está aquí, vestido con una camiseta del Arsenal roja y blanca, solo por la buena gracia de su jefe. Bueno, gracia es una palabra. Resignación es otra. “Tomé un descanso por amor al juego,” dijo el Sr. Adeshina. “El gerente lo sabe. No es nuevo en la rutina.”
Muchos africanos occidentales viven al ritmo del fútbol europeo, con mayormente multitudes masculinas congregándose fuera de bares, peluquerías, restaurantes callejeros, cualquier establecimiento, en última instancia, con una pantalla, para ver a ídolos jugando a miles de kilómetros de distancia. Real Madrid, Barcelona y Paris St.-Germain tienen seguidores considerables en la región, pero en Nigeria, nada se compara con el atractivo de la Premier League.
En los días de partido, los aficionados de todas las rayas se dirigen a los centros de visualización, venues de la calle equipados con algunas pantallas, un rompecabezas de bancos de madera, un enredo de cables y un toldo para bloquear el sol y reducir el resplandor, como el que el Sr. Adeshina y sus amigos descendieron para presenciar el encuentro de su amado Arsenal con el Tottenham Hotspur.
El Sr. Adeshina se convirtió en aficionado del Arsenal a finales de la década de 1990, cuando los canales de televisión nigerianos empezaron a transmitir la Premier League. Su hermano mayor le instruyó sobre qué equipo debía apoyar, en una época en la que Nwankwo Kanu, una de las estrellas más grandes de Nigeria, era un fijo en la alineación del equipo.
Aunque, el Sr. Adeshina dice que su conexión con el equipo es aún más profunda ahora. La academia del Arsenal está repleta de promesas inglesas de ascendencia nigeriana. Una de las estrellas más brillantes del club, Bukayo Saka, creció en una familia nigeriana en Londres. “Es Yoruba, yo soy Yoruba,” dijo el Sr. Adeshina, en un tono bastante más suave que con el que celebró el gol de su ídolo en la primera mitad contra el Tottenham.