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Los Conservadores de Rishi Sunak estaban en aprietos el viernes después de que el partido fuera derrotado por el Laborista en las elecciones parciales de Blackpool South al Parlamento y enfrentaran enormes pérdidas en las elecciones locales en Inglaterra y Gales.
Sir Keir Starmer, líder del Laborista, dijo que la victoria de su partido en Blackpool, asegurada con un cambio del 26 por ciento, fue “sismática”, mientras que los primeros resultados sugerían que los Conservadores podrían perder la mitad de los escaños del consejo que estaban defendiendo.
Se espera que el liderazgo de Sunak en el partido gobernante del Reino Unido se vea sometido a una presión renovada a medida que los diputados conservadores se despiertan ante la masacre electoral, sabiendo que pronto enfrentarán unas elecciones generales que deben convocarse este año.
Los aliados del primer ministro esperan que los Conservadores puedan retener alcaldías clave en Tees Valley, donde el resultado se dará a conocer el viernes al mediodía, y en West Midlands, cuyo resultado no se conocerá hasta el sábado.
Mientras tanto, Sunak solo pudo observar cómo las derrotas electorales se acumulaban, con la BBC estimando el viernes por la mañana que el partido podría perder hasta 516 escaños, más de la mitad de los escaños que tenía antes del concurso.
Las cifras se basaban en los resultados en 33 de los 107 consejos que se disputaban, mientras que algunos votantes en Inglaterra y Gales también estaban eligiendo alcaldes, así como comisionados de policía y crimen.
Sir John Curtice, el veterano experto en elecciones, dijo que los resultados estaban “casi al borde” de ser catastróficos para los Conservadores y que era “uno de los peores, si no el peor” resultado para el partido en las elecciones locales en los últimos 40 años.
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El enfoque nocturno de Starmer estaba en la victoria del Laborista en la elección parcial al Parlamento, donde el nuevo diputado, Chris Webb, venció al Conservador David Jones con un cambio del 26 por ciento. Reform UK quedó en tercer lugar.
“Esta victoria sísmica en Blackpool South es el resultado más importante hoy”, dijo Starmer. “Esta es la única contienda en la que los votantes tuvieron la oportunidad de enviar un mensaje directamente a los Conservadores de Rishi Sunak, y ese mensaje es un voto abrumador por el cambio”.
La victoria del Laborista en Blackpool South fue el tercer cambio más grande contra los Conservadores en una elección parcial de la posguerra y es ominosa para los diputados conservadores que defienden escaños similares en la “muralla roja” del norte de Inglaterra.
Curtice le dijo a la BBC que el cambio del 26 por ciento no era “un caso aislado” y que era la quinta elección parcial desde 2019 en la que el cambio fue de más de 20 puntos porcentuales.
El Laborista revirtió una exigua mayoría conservadora de 3,690 votos para llevarse el escaño parlamentario con una mayoría de 7,607. El escaño estaba anteriormente en manos de Scott Benton, quien se vio obligado a renunciar en un escándalo de cabildeo. La participación fue de alrededor del 32 por ciento, por debajo del 57 por ciento en las elecciones generales de 2019.
Reform UK, anteriormente el partido del Brexit, aseguró el 17 por ciento de los votos en Blackpool South, una de las contiendas en las que se centró, después de presentar candidatos para solo el 12 por ciento de los escaños del consejo en disputa.
El hecho de que Reform UK, fundado por Nigel Farage, no haya quedado en segundo lugar será un consuelo para los estrategas conservadores, aunque su desempeño fue otro recordatorio de cómo está dividiendo el voto en la derecha.
Un portavoz conservador dijo: “Esta siempre iba a ser una elección difícil dadas las circunstancias específicas relacionadas con el titular anterior.
“Lo que ha estado claro es que un voto por Reform es un voto por Sir Keir Starmer, llevándonos de nuevo al punto de partida”.
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A medida que continuaba el conteo, el Laborista había ganado 58 escaños de consejos a primera hora de la mañana contra 92 pérdidas para los Tory. Los Demócratas Liberales y los Verdes también habían avanzado con nueve y 13 nuevos escaños, respectivamente.
Aproximadamente un tercio de los consejos que celebraban elecciones contaron los resultados durante la noche y los publicaron en las primeras horas del viernes.
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Los primeros resultados de las elecciones a alcalde, para East Midlands, North East, Tees Valley y York y North Yorkshire, se anunciarán alrededor del mediodía el viernes, mientras que los resultados de Londres y West Midlands se darán a conocer el sábado.
La victoria en alguna o ambas alcaldías de Tees Valley y West Midlands será aprovechada por Sunak para tratar de tranquilizar a su partido inquieto, pero el número 10 está preparado para una nueva crítica a su liderazgo en las próximas horas.
La sede del Reino Unido está alerta ante la posibilidad de que más diputados conservadores presenten cartas de falta de confianza en su liderazgo; 52 desencadenarían una votación de confianza.