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El presidente Joe Biden ha denunciado la violencia asociada con las manifestaciones pro palestinas en campus de élite en todo Estados Unidos, diciendo que si bien las protestas pacíficas son libertad de expresión protegida, la ilegalidad no será tolerada.
En sus primeros comentarios públicos desde que la policía irrumpió en los campamentos universitarios establecidos por manifestantes desde Nueva York hasta Los Ángeles, Biden advirtió a los manifestantes que “los actos de caos” no deben ser permitidos y que apoyaba los esfuerzos de las fuerzas del orden para restablecer el orden.
“Somos una sociedad civil y el orden debe prevalecer”, dijo Biden desde la Casa Blanca. “La protesta violenta no está protegida; la protesta pacífica sí lo está. Es contra la ley cuando ocurre violencia. Destruir propiedad no es una protesta pacífica, es contra la ley.”
Las escenas de caos que se han extendido por los campus de EE. UU. han destacado cómo la guerra en el Medio Oriente está dividiendo a los votantes demócratas en un año electoral. Bernie Sanders, el senador progresista de Vermont, dijo a CNN el jueves: “Esto podría ser Vietnam para Biden.”
Los comentarios de Biden se produjeron después de que la Universidad de California, Los Ángeles se convirtiera en el último campus en ver acción policial para desmantelar un campamento estudiantil. UCLA se había convertido en el escenario de violentos enfrentamientos cuando una contra manifestación pro Israel intentó desmantelar el campamento el martes por la noche.
En las primeras horas de la mañana del jueves, agentes de policía de Los Ángeles con equipo antidisturbios retiraron carpas y obstáculos y detuvieron a los manifestantes, llevándolos con bridas alrededor de las muñecas, después de una interrupción que llevó a la universidad a cancelar clases. Los agentes utilizaron dispositivos de “flash-bang” para desorientar a las personas en las multitudes, informaron los medios locales.
La redada policial en UCLA siguió movimientos similares en la Universidad de Columbia en Nueva York, la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de Wisconsin en Madison y el Colegio Dartmouth en New Hampshire. Más de 1.600 personas han sido arrestadas en 30 universidades de todo EE. UU. desde el 18 de abril, según un recuento de la Associated Press.
Biden ha sido criticado por los republicanos del Congreso por no ser más enérgico contra las manifestaciones, que han obligado a varias universidades a cancelar ceremonias de graduación y mover clases en línea.
Donald Trump, el candidato republicano presumido para presidente, elogió a la policía de Los Ángeles y Nueva York por sus acciones en UCLA y Columbia, y culpó a “la izquierda radical” por las continuas interrupciones en los campus.
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“Este es un movimiento de la izquierda, no de la derecha. La derecha no es tu problema”, dijo Trump. “Estos son lunáticos de la izquierda radical. Y tienen que ser detenidos.”
Al mismo tiempo, muchos demócratas y académicos han expresado alarma por el enfoque contundente tomado por la policía; la mayoría de las protestas en los campus han sido pacíficas, incluso si varias han violado las normas del campus sobre acampar en terrenos universitarios.
Eric Adams, el alcalde de Nueva York, culpó a los “agitadores externos” por el caos. El jueves, Columbia dijo que 13 de las 44 personas arrestadas en Hamilton Hall, un edificio del campus cuya toma por parte de los manifestantes provocó la redada policial, no estaban afiliadas a la universidad.
El capítulo de la Universidad de Columbia de la American Association of University Professors pidió una votación de falta de confianza en Minouche Shafik, la presidenta de la universidad, condenando la decisión del liderazgo escolar de llamar a la policía sin consultar a su propio senado.
Los profesores de Columbia pidieron una votación de falta de confianza en Minouche Shafik, la presidenta de la universidad, condenando la decisión del liderazgo escolar de llamar a la policía sin consultar a su propio senado.
La Universidad de Rutgers en Nueva Jersey pospuso los exámenes que debían tener lugar el jueves por la mañana “debido a la escalada anticipada de actividades de protesta y por precaución por la seguridad de nuestros estudiantes”.
Los enfrentamientos en UCLA se produjeron después de dos semanas de controversia en la cercana Universidad del Sur de California, donde los administradores cancelaron un discurso de graduación de la abanderada, Asna Tabassum, una mujer musulmana, citando preocupaciones de seguridad.