Narendra Modi se enterará en junio si ha ganado un tercer mandato récord consecutivo como primer ministro de la India. Después de una década en el poder, es omnipresente, pero a menudo se le ve al lado de un político menos mencionado, que ha ayudado a planear el extraordinario ascenso del Partido Bharatiya Janata (BJP).
Amit Shah, a menudo llamado el “segundo hombre más poderoso de la India”, es un formidable viejo amigo, el confidente más cercano del Sr. Modi y el cerebro detrás de su maquinaria electoral.
Un nacionalista hindú duro conocido popularmente como Amitbhai, el Sr. Shah ha planeado numerosas victorias electorales para el BJP. Le falta el carisma del PM y es un hombre más privado. Pero es un excelente organizador y estratega de campañas, un político astuto, y al igual que el Sr. Modi, una figura enormemente polarizadora.
Sus seguidores lo ven como el “gran defensor de la fe hindú”, pero aquellos que se atreven a enfrentarse a él encuentran un adversario temido.
Los críticos dicen que es la fuerza impulsora detrás de algunas de las legislaciones más controvertidas de la India, incluyendo la eliminación de la autonomía parcial de Cachemira, que había sido una promesa del manifiesto del BJP durante décadas, y una nueva ley de ciudadanía que ha sido descrita como profundamente discriminatoria hacia los musulmanes.
Hablando con la BBC, amigos y colegas que lo han conocido desde sus días de escuela y su carrera temprana, incluso aquellos que lo apoyaron mientras estaba brevemente encarcelado, proporcionaron una visión rara de su vida temprana. Describieron lo que vieron como el secreto de su extraordinario éxito, y hablaron de su profunda lealtad, afecto por los trabajadores del partido y su apetito por el trabajo duro.
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El estratega maestro
Amit Shah irrumpió por primera vez en el escenario nacional hace una década cuando planeó un giro sorprendente para el BJP en el estado más crucial en las elecciones de la India.
Por años, Uttar Pradesh había sido visto como inalcanzable, pero en las elecciones generales de 2014, el partido ganó un inédito 71 de los 80 escaños.
Amit Shah ha planeado numerosas victorias electorales y políticas ganadoras de votos para el BJP a lo largo de las décadas [Getty Images]
“Shah tiene un don de Dios – un cerebro más afilado que Chanakya”, dice Yatin Oza, un abogado y ex político del BJP que trabajó estrechamente con Amit Shah durante décadas hasta que los dos se distanciaron, comparándolo con el icónico estratega indio detrás de la expansión del primer imperio del subcontinente hace 2,000 años. Y como todos los amigos y rivales de Amit Shah estarían de acuerdo, sus habilidades son puestas brillantemente en práctica en época electoral.
Él construyó sobre el éxito de 2014 con victorias históricas en las elecciones de la asamblea estatal en 2017 y 2022. Y en las elecciones generales de 2019, llevó al partido a una segunda, incluso mayor victoria aplastante.
Yatin Oza dice que desde el principio sabía que algún día Amit Shah “estaría al mando”.
“Vi esa chispa en él, esa astucia política en él. Vi un caballo que iba a ganar grandes carreras”.
Devang Dani, concejal del BJP en Ahmedabad que conoce al Sr. Shah desde hace más de 30 años, dice que su “prioridad siempre ha sido asegurar que su candidato gane”.
“Ya sea el consejo del pueblo o el parlamento, ninguna elección es demasiado pequeña. Para Amitbhai, cada guerra tiene que ser ganada. Es por Modi y Shah que el BJP pasó de dos escaños en las elecciones de 1984 a 303 en 2019”.
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Esta foto del día en que se anunciaron los resultados de las elecciones de 2019 captura uno de los momentos destacados en la carrera de Amit Shah: sonreía mientras su coche entraba en la oficina del partido en Delhi. Su notable viaje desde político estudiantil a los escalones más altos del poder parecía haberse completado.
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Aquí es donde todo comenzó:
Amit Shah nació en Mansa, una pequeña ciudad en el estado de Gujarat, el 22 de octubre de 1964. Su padre, Anilchandra, era dueño de un pequeño negocio que fabricaba tuberías de PVC y su madre, Kusumben, era ama de casa.
El amigo de la infancia, Sudhir Darji, habla de la “fuerte conexión de Amit Shah con la tierra ancestral” y de sus visitas regulares a Mansa. Nos da un recorrido por las zonas familiares donde vivía Amit Shah, jugando cricket y canicas con amigos, hasta los 16 años antes de que sus padres se mudaran a Ahmedabad, la ciudad más grande de Gujarat. Somos acompañados a través del complejo familiar antiguo de Mr. Shah pasando por la casa del tío, una vivienda espaciosa y con persianas de clase media, al lado.
En la escuela primaria cercana a la que los dos chicos asistieron, el patio de recreo, las aulas, el armario de juguetes y la campana de la escuela no han cambiado en medio siglo. De niño, el Sr. Darji dice que Amit Shah era bastante tranquilo; fue intimidado bastante por otros estudiantes que le rompían la pizarra y le robaban la lonchera. Los dos chicos también eran citados regularmente a la oficina del director por portarse mal.
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‘Dos ruedas de un carro’
Amit Shah conoció por primera vez a Narendra Modi en 1982 en Ahmedabad cuando se unió al ala derecha hindú RSS (Rashtriya Swayam Sevak Sangh), la fuente ideológica del BJP.
En ese momento, Mr. Modi, un pracharak (predicador) de la RSS, aconsejó a su joven colega unirse al ala estudiantil del BJP, la ABVP.
Los dos formaron un vínculo inmediato, y a medida que Mr. Modi ascendía en los rangos, también lo hacía Mr. Shah. Los seguidores los describen como “dos ruedas de un carro” y los comparan con los hermanos Ram y Lakshman de la epopeya hindú Ramayana.
El periodista senior Kingshuk Nag, editor del Times of India en Gujarat a principios de los años 2000, dice que los dos eran un complemento perfecto: Narendra Modi que prosperaba con la adoración pública era la cara, Amit Shah una persona “privada y tímida” que se alejaba de los reflectores.
Trabajó detrás de escena, construyendo su base, ganando amigos y seguidores, y venciendo a rivales y oponentes en las elecciones.
“La importancia de Shah radica en el hecho de que puede cumplir con los compromisos de Modi. Puede hacer muchas cosas que Modi no puede. Shah es útil para Modi: es el aplanador de caminos que elimina los obstáculos en su camino”, dice el Sr. Nag.
Muchos de sus críticos no quisieron hablar abiertamente de él, diciendo que realmente lo temían. Algunos burócratas han dicho que se sienten inquietos por su “mirada inquietante, ojos pétreos y rostro inexpresivo”.
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Perfeccionó sus habilidades políticas en Gujarat
Amit Shah aprendió su oficio político en su estado natal y a lo largo de los años se estableció como mano derecha de Narendra Modi.
“Era bueno para detectar talento y respaldaba a jóvenes en los que creía que tenían potencial”, dice RD Desai, un cercano colaborador que lo conoce desde 1987. “Pero por más de una década y media después de unirse a la política, no participó en una sola elección, diciendo que primero tenía que construir la organización.
Eso es lo que muchos de sus colegas de sus primeros días subrayan: Amit Shah siempre juega el juego largo.
Fue elegido por primera vez en la asamblea de Gujarat en 1997 cuando Narendra Modi lo eligió como candidato en la circunscripción de Sarkhej. Mantuvo el escaño en 1998, 2002 y 2007 y después de la disolución del escaño en 2008, se trasladó a Naranpura, cercano. No se postuló en la elección general de 2014, pero fue elegido diputado por Gandhinagar en 2019 y se presenta allí este año también.
Los disturbios religiosos que barrieron Gujarat en febrero de 2002 y sus secuelas proporcionaron el telón de fondo en el que floreció la relación Modi-Shah. Más de 1,000 personas murieron, la mayoría de ellas musulmanes.
Por tres días en 2002, turbas hindúes salieron en estampida por Gujarat [Getty Images]
Mr. Modi, quien en ese entonces era el jefe de gobierno de Gujarat, fue criticado por no hacer lo suficiente para prevenir la carnicería. Negó cualquier mala conducta y posteriormente también fue absuelto por la justicia.
Unos meses después de los disturbios, cuando el BJP ganó las elecciones estatales en un Gujarat muy polarizado, Amit Shah recibió un puesto en el gabinete a cargo de una docena de ministerios.
La policía estatal y la fiscalía, que dependían del ministerio del hogar de Mr. Shah, fueron criticadas por la Corte Suprema por sus investigaciones deficientes en algunos de los casos de los disturbios. Describiéndolo como “un error judicial”, la corte suprema de la India trasladó los juicios de dos casos emblemáticos fuera de Gujarat. El gobierno de Gujarat también admitió en la corte que hubo “fallas por parte de la policía estatal en la inscripción de casos y por parte de la fiscalía en el registro de pruebas de testigos”.
A lo largo de los años, Amit Shah mismo fue acusado de un papel en los disturbios, pero las acusaciones, que él negó, nunca fueron investigadas adecuadamente.
El periodista senior Rajiv Shah, quien tenía un apartamento en Sarkhej, escribió en el Times of India que cuando le pidió que trabajara para restablecer la paz en la zona después de los disturbios, Mr. Shah le preguntó si su casa estaba en una zona mayoritariamente hindú o musulmana?
“Cuando le dije la ubicación, él respondió, ‘No se preocupe. Nada le pasará. Cualquier incidente que ocurra será al otro lado’.”
La BBC se puso en contacto con la oficina del Sr. Shah sobre esto pero no recibió una respuesta.
[BBC]
Cargos de asesinato y tiempo en la cárcel
La vida de Amit Shah comenzó a desmoronarse en 2008 cuando fue acusado por el asesinato extrajudicial de 2005 de Sohrabuddin Sheikh, un civil musulmán, y su esposa Kausar Bi.
Mr. Shah negó las acusaciones llamándolas “políticamente motivadas”, pero fue arrestado y acusado de asesinato y secuestro en 2010.
La sincronización no pudo haber sido peor para él: hasta entonces, había sido ampliamente considerado como un futuro sucesor de Narendra Modi como jefe de gobierno. Sin embargo, tuvo que renunciar como ministro de interior del estado y pasó más de tres meses en la cárcel.
Cuando Mr. Shah fue liberado bajo fianza, el tribunal le ordenó abandonar Gujarat para evitar que influyera en los testigos.
En diciembre pasado, recordó su tiempo en prisión, diciendo que fue “un período difícil” y cómo pasó de ser “el ministro de prisiones a un recluso en cinco minutos”.
Hitesh Barot, quien conoció a Amit Shah por primera vez en 1988 en la RSS, dice que fue “Dios poniéndolo a prueba, pero salió victorioso. No tuvo nada que ver con el caso, era falso”. Mr. Desai, quien lo visitó en Delhi poco después de su liberación, dice que “Shah cambió la adversidad en oportunidad”.
“Dijo ‘Usaré este tiempo para establecerme en Delhi, expulsar al partido del Congreso del poder y poner a Modi en el trono’.”
En diciembre de 2014, seis meses después de que Narendra Modi se convirtiera en primer ministro, el tribunal absolvió a Amit Shah. El juez MB Gosavi dijo que aceptaba que los cargos en su contra eran políticamente motivados.
Aunque la policía federal en su acusación en julio de 2010 había acusado a Mr. Shah de interferir en la investigación, nunca apelaron contra su absolución, lo que llevó a acusaciones de que fueron influenciados por el BJP llegando al poder, un cargo que el partido niega.
La absolución de Mr. Shah también estuvo rodeada de una polémica desagradable. Días antes, el juez que llevaba su caso sufrió un ataque cardíaco fatal. Los miembros de la familia alegaron que su muerte fue sospechosa y que hubo un intento de soborno. Ninguna de estas acusaciones nunca se comprobó y la Corte Suprema desestimó los llamamientos a una investigación.
La oficina de Mr. Shah no respondió a las preguntas de la BBC sobre las acusaciones de la familia.
[BBC]
‘Nosotros y ellos’
Así como su líder y mentor, Amit Shah ha hablado a menudo sobre corregir “errores históricos” que comenzaron cuando India se independizó en 1947.
La eliminación del estatus especial de Cachemira y la introducción de la controvertida Ley de Enmienda de Ciudadanía (CAA), que permite a las minorías religiosas no musulmanas de Pakistán, Bangladesh y Afganistán solicitar la ciudadanía india, fueron intentos de “corregir esos errores”.
La legislación atrajo condena global, y coincide con un aumento de actos de violencia contra los musulmanes, la mayor minoría religiosa de la India con una población de más de 200 millones, desde 2014.
En 2019, activistas de derechos humanos y el Departamento de Estado de Estados Unidos criticaron a Mr. Shah por describir a los inmigrantes musulmanes ilegales como “termitas” y amenazar con “arrojarlos al Golfo de Bengala”. En los mítines electorales, habla rutinariamente de “nosotros y ellos” – ellos siendo los musulmanes.
Algunos analistas ven su lenguaje como una campaña pronunciada, pero el Sr. Oza cree que son creencias personales profundamente arraigadas.
“Realmente no sé por qué, pero lo vi el día que lo conocí por primera vez. Y hasta hoy, su ira, su prejuicio, su insatisfacción hacia los musulmanes ha sido el mismo. Su odio y su política de no aceptación siguen siendo la misma y muy firme y muy rígida.
La oficina de Mr. Shah no respondió a nuestras preguntas sobre esto, pero su amigo de la infancia, Sudhir Darji, está en desacuerdo. “Nunca dirá o hará algo contra los musulmanes. Su objetivo es llevar a todos adelante, juntos.”
Los residentes de Juhapura, el mayor gueto musulmán de Gujarat que cae en su distrito, sin embargo, le dijeron a la BBC que su MP los había descuidado. También presentamos este punto a la oficina de Mr. Shah, pero no recibimos respuesta.
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Los cargos de corrupción
Narendra Modi y Amit Shah a menudo acusan a sus rivales de corrupción, pero en 2017, el BJP tuvo que unirse en torno a Mr. Shah para defender a su único hijo, el empresario Jay Amit Shah, después de que un portal de noticias llamado The Wire lo acusara de corrupción.
Shah junior – y su padre – negaron que su negocio hubiera crecido 16,000 veces desde que el